O nervo vago é um longo nervo que faz muitas coisas. Ele se comunica com o cérebro sobre as sensações em seu intestino. Ela transmite informações sobre o gosto e fala de sua boca. E isso afeta as ações dos músculos lisos que controlam o sistema circulatório, a sua respiração e sua digestão. A palavra vem do latim vago, o que significa "errante", e vagar que faz, passando do tronco cerebral através do pescoço e do tórax ao abdômen.
Por mais de uma década, os cientistas relataram que a estimulação elétrica do nervo vago pode reduzir a taxa de convulsões em epilepsia. Em 1997, o FDA aprovou o tratamento, agora conhecido como estimulação do nervo vago (VNS), para formas de epilepsia que não é melhor começar com o tratamento medicamentoso. No verão de 2005, a FDA aprovou também VNS para a depressão resistente ao tratamento (TRD), uma depressão de longa duração que não melhorou mesmo depois de quatro ensaios adequadas de antidepressivos.
Por que este é um tratamento para a depressão?
Os pesquisadores começaram a tentar VNS para a depressão quando notaram que alguns pacientes em tratamento para epilepsia mostrou uma melhora no humor, não importa o quão bem o tratamento funcionou para os seus ataques. De certa forma, isso não foi tão surpreendente, porque os medicamentos anti-convulsivos têm sido úteis para alguns depressão sofredores. VNS também parece alterar a função dos circuitos de nervo e as regiões do cérebro que estão envolvidos na depressão.
Será que funciona?
Os primeiros estudos de VNS para a depressão foram ensaios abertos em pacientes com depressão resistente ao tratamento. Cerca de um terço à metade relataram algum benefício, e quase 30% foram descritos como tendo recuperado completamente. Para 90% dos pacientes, qualquer grau de melhoria que conseguiram persistiu. Em contraste, mais de metade dos doentes tratados com a terapia electroconvulsiva (ECT) recaída dentro de um ano.
Em ensaios abertos, os pesquisadores estão cientes das terapias que os pacientes recebem, os tratamentos não são selecionados aleatoriamente, por isso comparações válidas de terapias não podem ser feitas. Ensaios abertos são facilmente sujeitos a vieses, geralmente não intencional. Então, precisamos moderar o nosso entusiasmo para os benefícios que aparecem bastante impressionante.
Recentemente, três estudos relacionados foram publicados nos dizer mais sobre como funciona bem VNS. O primeiro - um estudo randomizado, controlado de VNS para a depressão aguda - não era tão promissor. No estudo, os quais incluíram mais de 200 doentes, VNS demonstrado nenhum benefício claro após 10 semanas de tratamento.
No segundo estudo, o mesmo grupo de pesquisadores relataram os resultados do tratamento VNS durante um período de 12 meses. Os doentes relataram uma redução significativa nos sintomas depressivos, e que melhorou gradualmente durante o decurso do ano. Mas este estudo não foi controlado. Assim, os pesquisadores então compararam esses pacientes para pacientes deprimidos em um estudo separado de 12 meses - no grupo de comparação, os pacientes estavam recebendo "tratamento como de costume" para a depressão. A comparação encontrado pequenas, mas significativas diferenças em favor do grupo VNS. Mas, novamente, estes resultados são difíceis de interpretar, porque essa comparação também não é controlada.
Recebendo o tratamento - o que está envolvido?
Desde 1997, dezenas de milhares de pacientes tiveram o dispositivo implantado VNS. Um cirurgião deve envolver eléctrodos em torno do nervo vago esquerdo, uma vez que passa pelo pescoço e implante de um gerador de impulsos no lado esquerdo do peito. O gerador é programado por meio de um bastão sobre a parede torácica. Um estímulo é aplicado por 30 segundos a cada 5 minutos ea bateria gerador dura de 5 a 10 anos.
Além das possíveis complicações de cirurgia (dor pós-operatória e uma taxa de infecção de cerca de 1%) e o custo (cerca de 18660€), os doentes podem apresentar sintomas associados com a estimulação. Os efeitos mais comuns são o pescoço, garganta, mandíbula e desconforto dental, bem como dores de cabeça, rouquidão, alteração da voz, tosse e dificuldade em engolir. Estes problemas podem ser melhorados através da redução da intensidade da corrente. Os pesquisadores dizem que os pacientes encontram a estimulação mais tolerável o passar do tempo.
É um tratamento vale a pena considerar?
Não VNS não parece ser um tratamento dramaticamente eficaz para pacientes com depressão resistente ao tratamento. Mas a pesquisa até o momento demonstram que há um pequeno grupo de pacientes que podem se beneficiar.
Qualquer um que considera o tratamento VNS deve estar ciente de suas limitações. VNS não foi provado útil na fase aguda da depressão. Ainda não existem estudos randomizados controlados disponíveis para provar o mérito de tratamento a longo prazo.
VNS deve ser usado apenas quando uma pessoa não respondeu a vários outros tipos de tratamento para a depressão. A pessoa deve entender os prós e contras, porque esta forma de terapia requer um compromisso de fazer uma cirurgia e usar o dispositivo por pelo menos um ano. Leva tanto tempo para avaliar o quão útil esta terapia tem sido. Se nenhuma melhoria dos sintomas de depressão é vista depois de 12 meses de utilização, é pouco provável que o uso continuado vai conduzir a um melhor resultado.
Ponto de partida
É sempre útil ter um novo tratamento disponível para os pacientes com as mais duras formas de depressão. Mas precisamos de mais pesquisas para determinar quais pacientes são mais susceptíveis de beneficiar deste tratamento relativamente não testado e caro.
