Realidade muitas vezes não combinava com filmes e livros. Enquanto psicoterapia e antidepressivos têm recebido algumas representações fictícias positivas, a eletroconvulsoterapia (ECT) normalmente evoca apenas imagens assustadoras. Mais de 30 anos depois de Voando Sobre Um Ninho de Cucos ganhou seus prêmios da Academia, as imagens do filme perduram na mente de muitas pessoas. No entanto, a ECT continua a ser um dos tratamentos mais eficazes para a grave depressão, com taxas de resposta de 80% a 90% para as pessoas com depressão maior. ECT também pode ser utilizado para tratar a mania, quando uma pessoa não respondem a outros tratamentos.
Apesar de sua eficácia, os médicos costumam reservar ECT para situações em que vários medicamentos falharam. Isso é em parte devido à sua complexidade técnica, e em parte por causa de sua imagem negativa.
Como funciona a ECT
O desconforto da ECT é aproximadamente equivalente ao de um pequeno procedimento cirúrgico. A finalidade do TCE é induzir uma convulsão, o qual actua como o agente terapêutico. Antes de receberem o tratamento, uma pessoa recebe anestesia geral. Em seguida, o médico coloca eléctrodos no couro cabeludo do paciente e aplicada uma corrente eléctrica de um breve pulso que faz com que uma convulsão. Medicina é dada para evitar os efeitos musculares da apreensão, para que não haja convulsões óbvias. A apreensão é evidente apenas porque ele registra em um monitor eletroencefalograma. O procedimento leva alguns minutos, após o qual a pessoa é despertado da anestesia.
Em média, de seis a 12 tratamentos são dadas ao longo de várias semanas. Ao contrário do que seria de esperar que algumas pessoas, quando existe uma boa resposta, a melhoria ocorre gradualmente ao longo do curso do tratamento, em vez de uma só vez. Em geral, a resposta ocorre mais rápido do que com medicamentos, tornando ECT um bom tratamento para as pessoas com depressão grave que possam estar em risco muito elevado de suicídio.
Na melhor das hipóteses, um paciente em potencial é bem educado sobre ECT. Normalmente, os médicos e enfermeiros explicar o tratamento em detalhes, e muitas vezes os pacientes assistir fitas de vídeo do procedimento. Às vezes, outras pessoas que tiveram ECT explicar o que a experiência é como desmistificar-lo ainda mais. Pacientes decidir se querem tentar ECT só depois de terem sido plenamente informados sobre como funciona o procedimento e quais os seus riscos e benefícios. A maioria dos estados tem salvaguardas claras contra o tratamento involuntário ECT.
Memória e ECT
O efeito mais comumente discutidos lado da ECT é a perda de memória. Rotineiramente, os pacientes perdem memórias de eventos que ocorreram imediatamente antes e logo após o tratamento. Após o tratamento termina, algumas pessoas terão dificuldade em lembrar as coisas que ocorreram durante o curso do tratamento. Uma vez que todos os tratamentos terminaram, relativamente poucas pessoas têm problemas de memória persistentes. No entanto, a ECT pode exagerar problemas em pessoas que já têm problemas de memória.
Outros efeitos colaterais também são fugazes. Algumas pessoas se sentem um pouco sedado ou cansado no dia do procedimento, ou eles podem ter uma leve dor de cabeça ou náuseas. No entanto, esses sintomas podem vir de anestesia em vez da própria ECT. Até o momento, nenhum estudo demonstrou que a ECT causa danos ao cérebro.
Uma desvantagem para a ECT é uma taxa de recaída de cerca de 50% em pessoas tratadas para depressão grave. Pode ser ainda mais elevada com o chamado depressão dupla (a combinação de depressão e distimia). Para ajudar a evitar uma recaída, uma pessoa que responde a ECT também pode tomar um medicamento antidepressivo ou estabilizador de humor. Se o tratamento dupla não funcionar, algumas pessoas recebem a ECT de manutenção em regime de ambulatório uma vez por mês. Algumas pessoas com depressão grave têm feito muito bem com esta abordagem.
Abordagens mais recentes
Dois novos tratamentos são voltados para pessoas que não responderam bem a outras abordagens mais tradicionais. Enquanto eles são um pouco semelhante a ECT, em que eles contam com a entrega impulsos elétricos (ou magnéticos) para alcançar resultados, nem tem o histórico comprovado da ECT.
Estimulação do nervo vago
No verão de 2005, o FDA aprovou um dispositivo conhecido como um estimulador de nervo vago para o uso no tratamento de adultos com depressão que não responderam a quatro ou mais outras terapias. Estendendo-se desde o cérebro através do tórax ao abdômen, o nervo vago ajuda a controlar sua respiração e está ligada à amígdala, o hipotálamo, e em outras partes do cérebro que regulam o humor e ansiedade.
Um estimulador do nervo vago é um dispositivo implantado cirurgicamente semelhante a um pacemaker que oferece um pequeno impulso eléctrico para este nervo durante cerca de 30 segundos, a cada cinco minutos. O cirurgião implanta o gerador de impulsos elétricos no peito e atribui-lo para um tubo contendo eletrodos, que é enrolado ao redor do nervo vago, onde ele passa pelo pescoço. Apesar de estimulação do nervo vago (VNS) foi desenvolvido inicialmente como um método para controlar a epilepsia, os pesquisadores descobriram que ele melhora do humor em algumas pessoas.
A FDA baseou sua aprovação em uma pesquisa mostrando que VNS foi seguro e eficaz. Um estudo citado nos documentos de aprovação do FDA mostrou que 31% das pessoas que recebem VNS responderam bem ao tratamento nas primeiras 12 semanas de tratamento e 45% o fizeram depois de um ano. Poucos estudos têm sido realizados sobre VNS, mas aqueles que estão disponíveis tornaram-se resultados diferentes. Um não mostrou nenhum benefício claro em 10 semanas, e um outro mostrou que os pacientes que continuaram com VNS melhorou gradualmente ao longo de um ano.
Os efeitos colaterais mais comuns são tosse e dor de garganta. Muitas pessoas também acham que a sua voz muitas vezes se torna rouca, enquanto o estimulador está entregando o seu impulso. Entre impulsos, porém, a voz da pessoa volta ao normal.
VNS é um tratamento relativamente não testado que ainda não tenha sido provado ser eficaz por estudos controlados e randomizados. Para a maior parte, este tratamento deve ser reservado para casos excepcionais em muitas outras terapias foram tentadas, sem sucesso.
Figura 4: a estimulação transcraniana
Durante a rTMS, uma bobina com uma carga eléctrica que muda rapidamente é passado sobre o couro cabeludo de modo a criar um campo magnético, o qual altera a função do cérebro. Enquanto o tubo utilizado é grande, a área afectada pode ser tão pequena como uma pea. |
A estimulação magnética transcraniana repetitiva (EMTr)
Outro tratamento para pessoas cuja depressão não respondeu à terapia tradicional, chamada estimulação magnética transcraniana repetitiva (EMTr), também está sendo testado em vários centros. Este tratamento utiliza campos magnéticos para alterar a função do cérebro, possivelmente fazendo conexões de células nervosas mais eficiente e mudando a forma como as regiões do cérebro interagem para influenciar o humor (ver Figura 4).
Quando uma corrente elétrica em um fio muda, ele cria um campo magnético que pode desencadear uma corrente elétrica em um outro fio. Em rTMS, uma bobina de donut ou figura 8 em forma de com uma carga eléctrica que muda rapidamente é passado sobre o couro cabeludo, a criação de um campo magnético. Esse campo magnético induz uma corrente elétrica no cérebro que é forte o suficiente para ativar as células nervosas.
Esta técnica não é invasiva e não causar convulsões ou necessita de anestesia, como ECT faz. A pessoa que se submete a EMTr pode sentar-se confortavelmente em uma cadeira e ficar acordado durante todo o procedimento, que demora 30 a 45 minutos. Geralmente, isto é feito uma vez por dia durante 10 dias. Os efeitos colaterais - principalmente dores de cabeça ou desconforto no couro cabeludo - são leves.
Os resultados de testes preliminares foram inconsistentes, em parte porque, sem qualquer orientação, técnicas de EMTr variada. Factores incluem a parte do cérebro alvo, a precisão da orientação, e a intensidade do ciclo.
Hoje, os pacientes estão recebendo estímulos mais intensos, mais estímulos em cada sessão, e mais sessões do que no passado. E as notícias de um crescente número de estudos controlados está ficando melhor. Um estudo randomizado, controlado de cerca de 70 pessoas acharam que os sintomas melhoraram significativamente em 30% das pessoas que receberam EMTr. Apenas 9% das pessoas que receberam o tratamento placebo melhorou. Outro estudo randomizado com 50 pacientes tiveram resultados semelhantes: 33% das pessoas que recebem este tratamento tornou-se completamente assintomáticas, e sobre todo, 44% apresentaram melhora. Apenas 8% das pessoas no grupo sham disseram que seus sintomas melhoraram, e ninguém entrou em remissão. Os pesquisadores também descobriram EMTr semanais útil para adultos com transtorno bipolar que estão a tomar lítio.
Normalmente, os benefícios duram por cerca de quatro meses e, em seguida, os pacientes recebem o tratamento de manutenção, o que funciona bem para algumas pessoas.
Enquanto EMTr parece promissor, a pesquisa ainda está nos estágios iniciais, por isso, o procedimento não pode ser recomendado com alta confiança ainda. Também não é tão conveniente quanto tomar uma medicação, e isso pode ser caro. Embora EMTr está disponível como um tratamento para a depressão em vários países, incluindo Canadá, Austrália e Nova Zelândia, a maioria dos tratamentos de EMTr na Europa são feitas como parte de estudos de investigação.
