Mais de 5 milhões de pessoas têm a doença de Alzheimer (DA). Para estes indivíduos não há cura ainda, ou mesmo um meio infalível para deter ou prevenir a doença. A boa notícia, porém, é que alguma terapia pode aliviar os sintomas.
O que é a doença de alzheimer?
O Instituto Nacional do Envelhecimento (NIA) descreve AD como uma doença cerebral irreversível, progressiva, que lentamente destrói a memória e habilidades de pensamento, eventualmente, até mesmo a capacidade de realizar as tarefas mais simples. Apesar do risco de desenvolver AD aumentar com a idade, a doença não é uma parte do envelhecimento normal. Ela é causada por uma doença que afecta o cérebro.
A formação de placas associadas a AD rompe a comunicação, metabolismo e reparo dos neurônios (células nervosas do cérebro). Esta perturbação faz com que certos neurônios no cérebro para parar de trabalhar, perder conexões com outros neurônios e, finalmente, morrer. A destruição e morte dos neurônios faz com que a falha de memória, alterações de personalidade, problemas na realização de atividades diárias, e outras características da doença.
Os cérebros de pacientes com DA tem uma abundância de duas estruturas anormais, placas amilóides beta e emaranhados neurofibrilares, especialmente na região do cérebro responsável pela memória. Muitos idosos desenvolver algumas placas e emaranhados, mas os cérebros de pacientes com DA tê-los a uma extensão muito maior.
As causas do processo de AD é desconhecido. O NIA diz que o tempo desde o diagnóstico até a morte varia-de menos de três anos, se a pessoa é mais de 80 anos no momento do diagnóstico, para contanto que 10 anos ou mais, se a pessoa é mais jovem. Na maioria das pessoas com DA, os primeiros sintomas aparecem depois de 60 anos de idade. Embora o curso de AD não é o mesmo em todas as pessoas com a doença, os sintomas parecem desenvolver mais os mesmos estágios gerais.
Quais são os sintomas?
As mudanças no cérebro que levam à AD provavelmente começar 10 a 20 anos antes de quaisquer sinais e sintomas visíveis aparecem. O diagnóstico de AD é normalmente feito quando comprometimento cognitivo leve torna-se evidente (chamado de AD leve). A perda de memória é normalmente o primeiro sinal. Conforme a doença progride, a perda de memória continua e mudanças em outras habilidades cognitivas aparecer. De acordo com a NIA, sinais de DA leve podem incluir:
A perda de memória
A confusão sobre a localização de lugares familiares (se perder começa a ocorrer)
Levando mais tempo para realizar as tarefas diárias normais
Problemas para lidar com o dinheiro e pagar contas
Julgamento pobre levando a más decisões
A perda da espontaneidade e espírito de iniciativa
Humor e personalidade mudanças, o aumento da ansiedade
No estágio moderado, o dano se espalhou para as áreas do cérebro que controlam linguagem, raciocínio, processamento sensorial e pensamento consciente. O NIA enumera-los como sintomas desta fase:
O aumento da perda de memória e confusão
Encurtado atenção
Problemas reconhecer amigos e familiares
Dificuldade com a linguagem, problemas com a leitura, a escrita, trabalhando com números
Dificuldade para organizar os pensamentos e pensar logicamente
Incapacidade de aprender coisas novas ou para lidar com situações novas ou inesperadas
Inquietação, agitação, ansiedade, choro, vagando, especialmente no final da tarde ou à noite
Declarações ou movimento repetitivo, contracções musculares ocasionais
Alucinações, delírios, desconfiança ou paranóia, irritabilidade
Perda de controle de impulso mostrado através maneiras à mesa desleixado, se despindo em momentos inapropriados ou lugares, ou língua vulgar
Problemas perceptivo-motoras, tais como dificuldade para sair de uma cadeira ou pôr a mesa
Na última etapa, as pessoas com DA grave não pode reconhecer familiares e entes queridos ou se comunicar de alguma forma. Eles podem estar na cama quase todo o tempo. A maioria das pessoas com DA morrer de outras doenças. Uma causa frequente é a pneumonia por aspiração, um tipo de pneumonia que acontece quando uma pessoa não é capaz de engolir corretamente e respira alimentos ou líquidos para os pulmões.
Diagnosticar a doença de Alzheimer
Quanto mais cedo que AD é diagnosticada, mais cedo que o tratamento pode ser iniciado no alívio dos sintomas. O diagnóstico precoce também permite que a pessoa com AD e membros da família tempo para planejar, discutir opções e tomar decisões em conjunto.
O único método para determinar positivamente AD é examinar o cérebro após a morte de placas amilóides (grupos anormais), feixes emaranhados de fibras, e outros sinais da doença. Estes sinais incluem uma perda de células nervosas em partes do cérebro utilizada para a memória e outras habilidades mentais. AD pacientes também têm níveis mais baixos de substâncias químicas que transmitem mensagens entre as células nervosas.
Sem uma ferramenta de diagnóstico disponíveis antes da morte, qualquer diagnóstico AD hoje é chamado de "possível ou provável doença de Alzheimer." Cerca de 90 por cento dos casos que os médicos chamam de "provável doença de Alzheimer" que acabou por ser a doença.
Para diagnosticar AD, um médico pode:
Dê uma médica histórico-informações completas sobre a saúde da pessoa em geral, problemas médicos passados, e as dificuldades que a pessoa tenha que exercem actividades diárias.
Solicitar exames-médicos tais como testes de sangue, urina ou fluido espinhal, para ajudar a encontrar outras possíveis doenças que causam os sintomas.
Encomende testes neuropsicológicos para medir-memória, resolução de problemas, atenção, contagem e linguagem.
Scans-to Order cerebrais olhar para uma imagem do cérebro para ver se algo não parece normal.
É importante notar que a demência pode ter outras causas além SD, e que os sintomas da doença de Alzheimer pode ser causada por outras doenças, como problemas de tireóide, reações a drogas, depressão, tumores cerebrais e doença dos vasos sanguíneos no cérebro.
Como as coisas estão hoje, os pesquisadores estão travando uma batalha contra a doença de Alzheimer em duas frentes principais:
Biomedical tratamento destinado a substâncias específicas no cérebro de pacientes para curar, parar, ou vacinar contra a progressão da doença
O tratamento dos sintomas através de medicamentos ou abordagens comportamentais
Tratamento Biomédica
A palavra que surge muitas vezes quando se fala da doença de Alzheimer é "placa".
No cérebro, é um depósito de proteína rígido que, aparentemente, retarda ou interrompe o processo de pensamento, não permitindo que as transmissões elétricas entre os neurônios. O material de placa pode também ser neurotóxico.
A placa fica entre os neurônios e age como um plástico que não permite que os sinais elétricos através. O resultado é muitas vezes confusão e perda de memória.
Os pesquisadores localizaram uma enzima no organismo chamada amilóide como o culpado na confecção de placas. A parte difícil é descobrir como evitar a formação de placas amilóides ou como dissolver as placas antes que possam causar danos neurológicos. Mas houve alguns avanços.
Uma das características incapacitantes da AD é a morte celular anormal dos neurônios vulneráveis em regiões do cérebro que são essenciais para a aprendizagem, memória, atenção e julgamento. Alguns morte celular é normal e mantém os tecidos saudáveis, mas uma elevada perda de células destes provoca uma perda irreversível da função cerebral.
Nos últimos anos, os investigadores descobriram enzimas "terminador" célula, o que sugere que as terapias direccionadas contra estas enzimas podem ser úteis para o tratamento de AD.
Medicamentos para o tratamento de sintomas
Para aqueles que já sentindo os efeitos da AD, a necessidade principal é de tratamentos para controlar os sintomas, incluindo perdas e problemáticas comportamentos cognitivos tais como agressão verbal e física, agitação, dispersão, depressão, distúrbios do sono, e delírios.
Enquanto os cientistas trabalham para desenvolver drogas que atacam processos de Alzheimer fundamentais, os tratamentos são necessários para ajudar as pessoas com DA.
O FDA aprovou cinco medicamentos para a AD. Eles são a tacrina, o cloridrato de donepezilo, rivastigmina, galantamina, memantina e. Eles podem ajudar a prevenir alguns sintomas de se agravar em alguns pacientes.
Outros medicamentos que podem oferecer ajuda para AD incluem:
A vitamina E. Esta vitamina diminui o progresso de alguns danos AD por cerca de sete meses. Os pesquisadores agora estão estudando se a vitamina E pode prevenir ou retardar AD em pessoas com uma doença chamada transtorno cognitivo leve.
Ginkgo biloba. Este extracto de folhas da árvore Ginkgo pode aliviar alguns dos sintomas da doença de Alzheimer. Embora não haja nenhuma evidência de que este suplemento de ervas podem prevenir a doença de Alzheimer, os pesquisadores agora querem descobrir se ele pode prevenir ou retardar outras formas de demência. Pesquisas anteriores não demonstraram nenhuma melhora na memória dos que tomaram ginkgo.
O estrogênio. Os pesquisadores estão estudando se o estrogênio pode ajudar a prevenir AD. Um estudo descobriu que o estrogênio não teve nenhum efeito em retardar a progressão da DA, que tinha sido diagnosticado, mas o hormônio pode desempenhar um outro papel em habilidades cognitivas.
Abordagens comportamentais
A Associação de Alzheimer recomenda o tratamento não medicamentoso de sintomas comportamentais, como primeira opção. Isso ocorre porque esses sintomas são mais alterados sem medicação. Alguns medicamentos podem induzir novos sintomas de demência.
Aqui estão algumas das recomendações do grupo:
Obter a educação familiar e aconselhamento. Você vai lidar melhor se você pode aprender o que esperar de AD. Visite a Associação de Alzheimer em http://www.alz.org para encontrar o seu capítulo local. A associação oferece materiais educativos, aconselhamento e apoio. Duas outras fontes de informação são Educação a Doença de Alzheimer e Centro de Referência, http://www.nia.nih.gov/Alzheimers, um serviço do Instituto Nacional do Envelhecimento, e de Recursos Sala de Alzheimer, http://www.aoa. gov, um serviço da administração federal sobre Envelhecimento.
Modifique o ambiente. Considere fazer planos para modificar o seu ambiente doméstico. Fatores ambientais, tais como iluminação, cor e ruído pode afetar muito o comportamento. Pouca iluminação, por exemplo, faz com que alguns indivíduos inquieto, enquanto ruído alto ou irregular, muitas vezes causa confusão e frustração.
Planeje atividades. Mantenha-se activo durante o tempo que você puder e estabelecer uma rotina. As rotinas diárias como tomar banho, vestir-se, cozinhar, limpar, lavanderia e pode ser transformado em atividades produtivas. Outras actividades de lazer mais criativas podem incluir cantar, tocar um instrumento musical, pintura, caminhar, brincar com um animal de estimação, ou a leitura. Atividades planejadas podem aliviar a depressão, agitação e errante, e ajudá-lo a desfrutar da melhor qualidade de vida. Centros de cuidados de empregar um número de atividades similares para ajudar os sintomas comportamentais da doença de Alzheimer, incluindo canto e rotinas grooming.