Um estudo exclusivo oferece uma outra estratégia para melhorar os sintomas de demência. As pessoas que têm demência muitas vezes têm uma capacidade diminuída para monitorar ou reagir a dia e transições noite - o ciclo sono-vigília de 24 horas também chamado de ritmo circadiano. Tanto a luz do ambiente e da hormona melatonina são necessárias para o ritmo circadiano normal. A glândula pineal, uma glândula pequena no cérebro, faz com que a melatonina em resposta a sinais de luz a partir do olho.
Os pesquisadores estudaram 189 residentes em 12 entidades assistenciais, a maioria dos quais tinham demência. Alguns moradores receberam doses de luz brilhante 09:00-18:00, alguns tomaram suplementos de melatonina ou placebo pílulas, e alguns receberam ambos os tratamentos. Um quarto grupo recebeu nenhum tratamento. Quase todos os participantes completaram pelo menos um ano de luz e melatonina estudo e os pesquisadores acompanharam os seus sintomas e comparados os grupos. As pessoas nas instalações com uma iluminação brilhante do dia parece ter menos a progressão na sua demência. Eles tinham 53% a menos de um declínio nos escores de função física, e 5% menos declínio nos resultados dos testes de memória, em comparação com o declínio médio em instalações mal iluminados. Pacientes expostos à luz brilhante também foram 19% menos chances de desenvolver depressão durante o tempo do estudo.
As pessoas que tomaram melatonina sem luz brilhante freqüentemente queixou-se de depressão e eram mais propensos a tornar-se socialmente isolados. Isto sugere que a melatonina sozinha não é útil. No entanto, quando a melatonina foi dado a pessoas que também tiveram a exposição à luz brilhante, depressão taxas não foram maiores do que o esperado, e após vários meses de uso, padrões de sono parecia melhorar. Com os dois tratamentos em conjunto, houve mais sono ininterrupto, episódios menos frequentes em que os residentes foram levantar da cama durante a noite, e de comportamento um pouco menos agitado, segundo os pesquisadores, que relataram suas descobertas na revista da Associação Médica Europeia em 2008.
Para as pessoas com demência e de seus cuidadores, o uso de luzes brilhantes é uma mudança simples e segura. Pode ser útil para combinar a terapia de luz com melatonina para pessoas que têm dificuldade para dormir ou manter o sono. Estas descobertas podem melhorar a qualidade de vida das pessoas com demência e facilidade pressão sobre aqueles que cuidam deles.