Q. Fui tomar uma pílula selênio todos os dias para tentar reduzir o meu risco de câncer de próstata. Mas agora eu tenho lido que o selênio pode causar diabetes. Meu açúcar no sangue sempre foi normal, mas eu estou preocupado. Devo continuar a tomar selênio?
A. Os suplementos foram assumindo um grande sucesso ultimamente, e com razão. Como ensaios clínicos randomizados foram concluídos, um suplemento após o outro tem sido um flop. As vitaminas têm sido a maior decepção. Primeiro, suplementos antioxidantes provou inútil (ou pior). Em seguida, vitaminas do complexo B que reduzem os níveis de homocisteína no sangue não conseguiu proteger o coração. E agora, os homens têm razão para repensar aquele velho de espera, um multivitamínico diariamente. O selénio é um dos poucos suplementos ainda no jogo, os outros são vitamina D e óleo de peixe.
O selênio é um mineral, e não uma vitamina. Ele está presente no solo, mas as quantidades variam de região para região. Do solo, ele encontra o seu caminho para as plantas e depois trabalha o seu caminho até a cadeia alimentar. Boas fontes incluem grãos integrais, tomate, cebola, alho, frutos do mar, nozes, carnes e aves. A Recommended Dietary Allowance para os homens é de apenas 55 microgramas, mas muitos homens recebem menos.
A esperança de que o selênio pode proteger contra o câncer de próstata decorre de 1996, quando um ensaio clínico randomizado, a Prevenção Nutricional do Câncer (NPC) julgamento, informou que uma dose diária de selênio 200 microgramas reduziu o risco de morrer de câncer de próstata em 63%. Dois relatórios subseqüentes estendeu o follow-up para 7,6 anos e ainda encontraram um risco 49% menor de câncer de próstata entre os homens que tomaram selênio.
Outros estudos seguidos. Vários, incluindo dois estudos de Harvard grandes, estavam otimistas, mas outros não. Ainda assim, uma meta-análise de 16 estudos de selênio descobriram que o suplemento parece reduzir o risco de um homem de desenvolver câncer de próstata em 26%.
Essa é a boa, ou pelo menos esperançoso, notícias. A preocupação decorre de um relatório de 2007 do mesmo julgamento NPC que colocar selênio no mapa. Os cientistas descobriram que suplementos de selênio estavam ligados a um risco aumentado de diabetes, mas o efeito foi em grande parte limitada aos voluntários que tinham os níveis mais altos de selênio no sangue antes de começarem a tomar selênio. E um outro estudo de 2007 também ligado altos níveis de selênio no sangue a um aumento do risco de diabetes.
A possível ligação entre o selênio eo diabetes levanta preocupações importantes, e tem um monte de publicidade. Mas outros dois relatórios de 2007 que colocam selênio em uma luz favorável recebeu menos atenção. Entre 1991 e 1993, cientistas franceses avaliadas 1.389 pessoas com 60 anos para 71. Os voluntários foram submetidos seis avaliações adicionais durante os próximos nove anos. No final do estudo, os pesquisadores descobriram que os indivíduos cujos níveis de selênio no sangue caiu mais também experimentou o maior declínio da função mental. E, em outro relatório, os cientistas italianos ligados baixos níveis de selênio no sangue a força muscular pobre em 891 pessoas com 65 anos ou mais.
Nenhum destes estudos demonstra que o selénio é útil ou prejudicial. Mas eles mostram o quão difícil é julgar com base em apenas alguns relatórios. Felizmente, o Instituto Nacional do Câncer está patrocinando um estudo de selênio e vitamina E em 32.400 homens. Quando os resultados estiverem disponíveis, podemos ser capazes de dar selênio um polegar para cima ou polegar para baixo - mas isso pode demorar mais quatro anos. Até então, cada um terá que decidir por si mesmo. Desde que você sabe o seu açúcar no sangue é normal, você pode optar por continuar a tomar selênio, mas um homem em situação de risco para a diabetes pode chegar a uma decisão diferente.
- Harvey B. Simon, MD Editor, Health Watch dos homens de Harvard