Angioplastia tem uma complicação preocupante: reestenose, um renarrowing de uma artéria no mesmo local que a angioplastia tinha cancelado. A reestenose geralmente acontece dentro de três a seis meses do procedimento original e pode ocorrer por vários motivos. Uma das causas é a retração elástica - isto é, o navio se estendia por angioplastia retorna gradualmente ao seu tamanho original. Uma segunda razão é a hiperplasia da intima, o que envolve um crescimento vigoroso das células que revestem a parede do vaso. A hiperplasia da íntima pode ocorrer como parte do processo de cura após angioplastia.
Na década de 1990, os cardiologistas começaram a usar dispositivos chamados stents para sustentar artérias abertas após a angioplastia. Um stent parece uma cerca de arame enrolado em miniatura dentro de um tubo. Ao colocar um stent no interior do vaso sanguíneo tratado, cardiologistas eram capazes de manter as artérias de rolantes, impedindo, assim, uma complicação grave de angioplastia. Mas os primeiros stents não parou reestenose.
Stents revestidos com drogas, introduzido pela primeira vez em 2003, ajudou a resolver o problema. O primeiro, o stent cifra, é revestido com rapamicina, uma substância que arrefece a inflamação e para as células musculares na parede da artéria a partir de crescimento e divisão. Ensaios comparando estes stents com os mais velhos mostraram uma clara vantagem para o stent revestido com sirolimus. Apenas cerca de um em cada 20 pessoas que recebem angioplastia e um stent Cypher tem rebrota suficiente na parede da artéria para novamente limitar o fluxo de sangue, em comparação com um em cada três que recebem um stent metálico. O segundo stent revestido de drogas, Taxus (que é revestido com paclitaxel), chegou ao mercado dos EUA em 2004. No início de 2007, os stents revestidos de drogas foram responsáveis por quase 85% de todos os stents colocados.
Mas stents revestidos de drogas têm seus próprios problemas. As drogas que eles exalam evitar que as células na parede da artéria a partir da cobertura do stent. Sem essa capa protetora, os coágulos podem se formar sobre o stent. Estudos anteriores sugeriram que este problema, conhecido como trombose de stent, foi duas vezes mais provável que isso aconteça com stents revestidos com drogas como com stents convencionais. No entanto, a longo prazo de acompanhamento não mostraram diferença significativa no número de mortes e ataques cardíacos entre 19.000 pessoas, três anos após receber um stent revestido com fármaco ou bare-metal.
