Vivemos em tempos de ansiedade. Por apenas ligar o noticiário da noite, você é bombardeado com novas preocupações - uma economia flacidez, conflitos internacionais, ou o aquecimento global, para citar alguns. Questões pessoais, também, provocar ansiedade, sobre coisas como a sua saúde física, seu trabalho e segurança financeira, e suas relações com a família e amigos. Mesmo aborrecimentos do cotidiano, como ficar preso no trânsito, lidando com um problema no computador, ou se preparando para uma apresentação de trabalho pode provocar ansiedade em pessoas vulneráveis.

Quando sentimentos de preocupação, medo e estresse cruzar a linha de uma parte normal da existência cotidiana em uma atitude emocional que rege a sua vida? Para muitas pessoas, esta distinção não é imediatamente óbvio. Infelizmente, é a incapacidade de reconhecer a ansiedade como um distúrbio tratável, que muitas vezes impede as pessoas de procurar a ajuda de que precisam para se sentir melhor. Uma experiência que eu tive como um médico e um professor trouxe este ponto em foco. Depois eu apresentei uma palestra sobre a ansiedade de uma classe da escola de medicina, dois de meus alunos me disse que eles tinham sofrido durante anos com os sintomas de ansiedade que eu descrevi, mas nunca soube que havia ajuda disponível para o problema.

Outras questões, também, pode apresentar obstáculos para alívio e recuperação de ansiedade. Próprios sintomas de ansiedade, muitas vezes se interpõem no caminho de chegar. Por exemplo, a ansiedade pode causar-lhe tornar-se tão desconfortável com a interação social que você se isole, contornando encontros sociais e passando-se potenciais amizades. A ansiedade também pode enchê-lo com tais pensamentos obsessivos ou pavor inexplicável de atividades comuns que você não pode trabalhar. Ele pode até mesmo causar dor no peito tão grave que você acha que está tendo um ataque cardíaco.

Somando-se o problema é o estigma de longa data ansiedade circundante que faz as pessoas se coíbe de tratamento. Sofrem de ansiedade são muitas vezes vergonha de admitir a fobias e preocupações persistentes, que parecem como sinais de fraqueza.

Ela pode ajudar a saber que você não está sozinho. Os transtornos de ansiedade são o tipo mais prevalente de doença psiquiátrica na Europa. Mais de 40 milhões de adultos europeus são afetadas por transtornos de ansiedade a cada ano. Se você acha que pode ter um transtorno de ansiedade, consulte o seu médico. Com uma avaliação adequada e um plano de tratamento sob medida envolvendo medicação, terapia psicológica, ou ambos, a ansiedade pode ser mantida sob controle.

Este relatório fornece up-to-date informações sobre as causas e tratamento de transtornos de ansiedade, incluindo terapias de comportamento, técnicas de relaxamento e medicamentos. E esperamos que ele dá-lhe algo mais: um incentivo para buscar ajuda e se sentir melhor.

O que são transtornos de ansiedade?

É provável que se você perguntar a duas pessoas com um transtorno de ansiedade para descrevê-lo, eles vão pintar imagens diferentes. Uma pessoa pode temer falar em público, enquanto outro está tomado pelo medo intenso com o simples pensamento de entrar num avião. Alguém poderia descrever-se como uma "crônica preocupado" porque ela trastes regularmente sobre todos os tipos de coisas. Outras experiências episódios imprevisíveis de pânico, com falta de dores ar, sudorese, e no peito. Muitas pessoas, sem dúvida, falar que eles têm problemas para dormir.

Por que a ampla gama de sintomas? É porque os transtornos de ansiedade não são na verdade uma única doença, mas sim um espectro de transtornos relacionados, incluindo ataques de pânico, transtorno do pânico, estados de ansiedade fóbica, transtorno obsessivo-compulsivo, transtorno de estresse pós-traumático, transtorno de ansiedade generalizada, ansiedade devido a uma doença médica, e ansiedade induzida por substância (ver Tabela 1). No entanto, muitos transtornos de ansiedade diferentes Acredita-se que as mesmas bases biológicas, o que ajuda a explicar por que mais da metade de todas as pessoas com um transtorno de ansiedade também têm outro. Enquanto cada um transtorno de ansiedade tem seu próprio conjunto de sintomas, eles também têm alguns sintomas em comum (ver "Os sintomas mais comuns"). Além disso, a depressão ea ansiedade estão intimamente ligados, e muitas pessoas com transtornos de ansiedade têm sintomas de depressão, bem como (ver "Links para a depressão").

Não é que as pessoas com transtornos de ansiedade tem esses sintomas e outras pessoas nunca fazem. Em algum momento, a maioria das pessoas sentem medo, tenso, ansioso ou até mesmo o suficiente para tornar-se de falta de ar. A diferença é que os indivíduos que não têm transtornos de ansiedade experimentar essas reações em resposta às ameaças genuínas. Por exemplo, quando um incêndio grassa na casa ao lado, a ansiedade pode ser um salva-vidas, estimulando o indivíduo a fugir da área perto do prédio em chamas. Mas as pessoas com transtornos de ansiedade enfrentar preocupação e medo em situações comuns, relativamente inofensivos. Por exemplo, ao tocar o teclado de um computador, eles podem ter medo de contrair uma doença com risco de vida (um sinal de transtorno obsessivo-compulsivo). Eles podem ser agarrado pela preocupação quase todos os dias sobre a obtenção de um acidente de carro, perder o emprego, tendo seus filhos fazem mal na escola, ou outras possíveis, mas improváveis ​​perspectivas (um sinal de transtorno de ansiedade generalizada). Pessoas com transtornos de ansiedade são hipersensíveis à possibilidade de perigo, mas a sua extrema vigilância não serve para nada. Eles estão girando as rodas neurológicos, por assim dizer.

É possível viver com um transtorno de ansiedade leve. Mas quando a ansiedade é grave o suficiente para interferir com a vida cotidiana, o tratamento é geralmente a única maneira de controlar a doença. As opções de tratamento incluem medicamentos, psicoterapia ou ambos. Sem tratamento, é provável que a doença vai piorar ou que outro transtorno de ansiedade irá se desenvolver. O tratamento também é importante para doenças, tais como a depressão e dependência de álcool ou droga, que muitas vezes acompanham a ansiedade.

Links para depressão

Dois terços das pessoas com transtornos de ansiedade também sofrem de depressão em algum momento de suas vidas, e 58% das pessoas com depressão também têm um transtorno de ansiedade. A combinação ansiedade / depressão é tão comum que muitos especialistas em saúde mental, agora considerá-lo um transtorno distinto, conhecido como transtorno misto ansioso depressivo (MADD). A presença de depressão em pacientes com transtornos de ansiedade aumenta a gravidade de ambas as doenças, a probabilidade de abuso de álcool ou de substâncias, bem como o risco de suicídio. Ele também reduz as chances de que o tratamento vai ter sucesso, a menos que ambas as doenças são totalmente tratada.

Em outros casos, as pessoas podem ter uma destas doenças em primeiro lugar, recuperar-se e, em seguida, desenvolver o outro. A ansiedade também pode ser um sintoma de distúrbios depressivos, depressão e pode ser um dos sintomas de perturbações de ansiedade.

Ansiedade e depressão são muito mais intimamente ligados do que se pensava. Muitos cientistas acreditam agora que a ansiedade ea depressão são expressões diferentes de um único problema biológico subjacente compartilhada. Eles apontam, por exemplo, que os mesmos tipos de anormalidades em neurotransmissores (mensageiros químicos no cérebro) que promovem a depressão também podem desencadear a ansiedade. Os pesquisadores também descobriram que as estruturas do cérebro que reagem a ameaças percebidas são hipersensíveis em algumas pessoas que têm depressão ou ansiedade, ou ambos.

As mulheres são mais propensas que os homens a serem diagnosticados com MADD. Outros fatores de risco incluem dificuldades na escola, separação precoce de um dos pais, ter um pai com uma história de doença mental, e problemas financeiros.

Dadas as semelhanças entre depressão e transtornos de ansiedade, não é nenhuma surpresa que muitos dos medicamentos usados ​​para tratar a ansiedade são os antidepressivos.

O que causa ansiedade?

Muitas pessoas assumem que a ansiedade surge a partir de um evento traumático ou estresse esmagadora. É verdade que as experiências como a morte de um dos pais durante a infância ou outro trauma precoce pode desempenhar um papel importante, mas esses tipos de eventos não são sempre na raiz do problema. Nem todo mundo que viveu uma tragédia ou ocorrência terrível desenvolve um transtorno de ansiedade, e nem todo mundo que desenvolve um transtorno de ansiedade que suportou tal um calvário.

Cada vez mais, os pesquisadores estão tentando zerar os fatores que tornam algumas pessoas "stress resistente", enquanto outros mais facilmente sucumbir aos transtornos de ansiedade.

Alguns cientistas comparam o estresse resiliência a um galho verde que se dobra, mas não quebra quando você torcê-lo. Essa característica parece ser o produto de fatores biológicos, ambientais e emocionais. Alguns dos fatores que estão em jogo incluem genética, ter um estilo de enfrentamento adaptativo, e ter ou desenvolver uma visão "otimista realista", em que você reconhece negativos da vida, mas não me debruçar sobre eles. Tendo tido um carinho, de apoio adulto envolvido em sua vida durante a infância parece ser protetora. Bonds forjados com outros continuam a desempenhar um papel fundamental. Pesquisa revela que um alto nível de apoio social, mesmo na idade adulta almofadas-lo dos efeitos do stress.

Bases genéticas

Pessoas com um pai ou irmão que teve um transtorno de ansiedade estão em maior risco de desenvolver um. Algumas variações genéticas podem provocar alterações nos níveis de certas substâncias químicas no cérebro e, talvez, afetar as conexões nervosas celulares, o crescimento de células nervosas, e circuitos neurais de maneiras que podem predispor um indivíduo a ansiedade.

Ao longo da vida, diferentes genes ligar e desligar, para que - no melhor dos casos - que fazem as proteínas certas no momento certo. Mas se os genes errar, eles podem alterar a sua biologia de uma forma que resulta em seu humor se tornar instável. Esta tendência biológica para a ansiedade pode ser latente durante anos até que um evento excepcionalmente estressante desencadeia a sua expressão. Vulnerabilidade genética de uma pessoa é muitas vezes intensificado por comportamentos que provoquem ansiedade aprendidas nas experiências familiares e da infância estressante.

Ainda assim, muito é desconhecido, e os fatores genéticos são pouco simples. Pesquisadores que estudam as famílias com histórico de transtornos de ansiedade têm examinado a sua composição genética na esperança de encontrar características comuns. Vários candidatos foram identificados. Alguns são variantes de genes, enquanto outros são regiões nos cromossomos, que parecem semelhantes. Mas nenhuma dessas características genéticas aparece uniformemente em pessoas com transtornos de ansiedade. Portanto, é improvável que haja qualquer single "gene da ansiedade." Muitos genes provavelmente trabalhar em conjunto para influenciar a resposta ao estresse, deixando-nos mais ou menos propensos a tornar-se ansioso em resposta a problemas.

A esperança é que como pesquisadores identificar os genes envolvidos na ansiedade e outros transtornos do humor e entender melhor as suas funções, o tratamento pode tornar-se mais individualizado e mais bem sucedido.

O pensamento atual sobre a depressão é um bom paralelo. Muitos especialistas acreditam que a depressão pode ser de muitas doenças, e não um único. Os cientistas descobriram que dezenas de genes afetam o humor e, como nossas características genéticas diferentes, por isso os nossos depressões. Isso pode ser mais aparente quando os sintomas são diferentes - por exemplo, quando uma pessoa experimenta a depressão tão profunda tristeza e outro se sente principalmente apático e tem prazer em nada. Mas mesmo quando os sintomas são semelhantes, as causas subjacentes pode variar - e, portanto, o mesmo fármaco que funciona admiravelmente para uma pessoa pode ter pouco efeito sobre a outra. Se e gene trabalho à base de proteínas que está sendo feito em laboratórios hoje cumpre sua promessa, futuros pacientes receberão medicamentos diferentes para diferentes tipos de depressão. O mesmo pode ser verdade para as pessoas com ansiedade.

O gene 5-HTT: A principal suspeito

Embora a paisagem genética de transtornos do humor é reconhecidamente complexo, os cientistas identificaram o gene 5-HTT como um jogador-chave na ansiedade e depressão. Este gene regula a serotonina, um dos vários neurotransmissores que afetam o humor. Uma variação deste gene acelera o metabolismo da serotonina pelos neurónios (células nervosas), deixando menos do produto químico disponível no cérebro. Baixos níveis de serotonina parecem ser característicos de transtornos de ansiedade, depressão e outros distúrbios de saúde mental. Um estudo descobriu que esta variação genética foi mais de três vezes mais comum em pessoas com transtorno de ansiedade generalizada do que em pessoas que não têm o distúrbio. Ele também foi mais prevalente em pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo.

Em um pequeno estudo, os pesquisadores coletaram amostras de sangue de 72 pessoas para ver quem tinha a variação do gene 5-HTT. Os participantes, em seguida, deu um mix de dióxido de carbono-oxigênio que causa falta de ar, sensação de que às vezes provoca medo e ansiedade. O teste provocou medo apenas entre aqueles com a variação genética. É importante notar que nenhum dos participantes - mesmo aqueles com o gene variante - tiveram sintomas de transtornos de ansiedade antes do experimento. Assim, a descoberta sugere que a variação do gene 5-HTT não causar ansiedade, por si só, mas prepara o terreno para a ansiedade para desenvolver em resposta a uma situação suficientemente estressante.

A influência do gene 5-HTT sobre a capacidade de uma pessoa para suportar o stress foi reiterada em um estudo de 2003 que incidiu sobre a depressão. Os pesquisadores descobriram que as pessoas com a variação do gene 5-HTT eram mais propensos a tornar-se deprimido em resposta ao estresse. Cada pessoa herda duas cópias deste gene - um de cada pai. O gene vem em versões (mais eficientes) "short" (menos eficiente) e "longo". Nenhuma combinação de variantes curtas ou longas leva diretamente à depressão, mas as versões curtas do gene colocar as pessoas em uma desvantagem distinta se experimentam eventos estressantes.

Em rastreamento mais de 800 jovens adultos com mais de um período de cinco anos, os pesquisadores descobriram que 33% das pessoas com pelo menos um gene "short" ficou deprimido depois de uma série de eventos de vida estressantes, como divórcio ou a perda de um emprego. Pessoas com duas cópias da variante curta saíram pior do que aqueles com uma única cópia, e seu risco de depressão aumentou de forma constante como suas vidas se tornaram mais estressante. Em contrapartida, apenas 17% daqueles com dois "longs" cresceu deprimido em circunstâncias semelhantes - eo risco de depressão permaneceu inalterada como os níveis de estresse aumentou.

Mais genes suspeitos

Os pesquisadores estão atualmente investigando vários outros genes que podem contribuir para a ansiedade. A duplicação em uma região do cromossomo 15 é especialmente comum em famílias com elevadas taxas de transtorno do pânico e fobia, de acordo com um estudo de 2001 no celular. Marcadores genéticos potenciais para o transtorno do pânico também foram encontrados nos cromossomos 1 e 11, e um possível marcador de agorafobia foi encontrado no cromossomo 3. Além disso, um estudo de 2008 publicado no The Journal of the Medical Association Europeia ligada quatro dos oito variações do gene FKBP5 com sintomas de PTSD mais graves em adultos que sofreram abuso na infância.

Tomados em conjunto, estes resultados ascender a evidência inicial de uma base genética para distúrbios de ansiedade. Mas porque o estudo de genes relacionados à ansiedade está em sua infância, os genes específicos envolvidos e as formas pelas quais as suas variações induzem ansiedade ainda não foram descobertos. Até agora, não houve testes genéticos disponíveis para determinar se um indivíduo está em maior risco de ansiedade.

O cérebro

Durante décadas, os cientistas acreditavam que a ansiedade está relacionada com anormalidades na química do cérebro. Eles baseiam esta convicção sobre os efeitos de drogas que reduzem a ansiedade, aumentando a disponibilidade de certos neurotransmissores no cérebro. As primeiras drogas anti-ansiedade eram benzodiazepinas, que elevam os níveis do ácido gama-aminobutírico (GABA). Mais tarde, as drogas que aumentam os níveis de serotonina e noradrenalina e afetam outros neurotransmissores associados com humor também se mostrou eficaz. Mas estes resultados levantaram ainda mais perguntas. Por exemplo, que as estruturas do cérebro estão envolvidas? O que muda no cérebro induzir a ansiedade? E qual o papel que desempenham os neurotransmissores?

Regiões que influenciam a ansiedade

Tecnologias de imagem do cérebro começaram a responder a algumas dessas perguntas. Tomografia por emissão de pósitrons (PET), emissão de fóton único tomografia computadorizada (SPECT), a ressonância magnética funcional (fMRI) e outras ferramentas permitiram aos cientistas observar a atividade cerebral, mesmo quando um ataque de pânico está ocorrendo. Esta tecnologia deu origem a uma melhor compreensão do que as regiões do cérebro a regular o humor e como outras funções poderão ser afectadas por ansiedade. Aqui está um resumo do que os pesquisadores descobriram.

Amígdala. A amígdala, uma pequena estrutura profunda do cérebro (ver Figura 1), coordena resposta de medo do corpo. A amígdala é parte do sistema límbico, um grupo complexo de estruturas associadas com emoções.

Em face do perigo, dois circuitos do cérebro se tornam ativas. Um circuito alimenta a informação sensorial sobre o perigo - a visão eo cheiro de um incêndio, por exemplo - para o córtex cerebral, a parte pensante do cérebro. O córtex cerebral avalia essa informação e faz um julgamento racional sobre o assunto. Por exemplo, que o julgamento pode determinar que o fogo é pequeno, mas dizer-lhe para sair da casa de qualquer maneira e chamar os bombeiros.

O outro circuito retransmite a informação sensorial para a amígdala, que envia impulsos para o sistema nervoso autônomo. Este sistema desencadeia a resposta de "luta ou fuga", mesmo antes de o córtex cerebral fez sentido da informação. Uma vez ativado, aumenta a freqüência cardíaca, rotas de sangue para os músculos, libera hormônios do estresse e glicose para a corrente sanguínea e estimula outras respostas para ajudar você a responder rapidamente ao perigo.

A amígdala armazena memórias de eventos assustadores e outras experiências emocionais. Em pessoas com transtornos de ansiedade, a amígdala pode ser tão sensível que exagera em situações que não são ameaçadoras. Testes em animais sugere que as diferentes partes da amígdala são activadas por diferentes transtornos de ansiedade.

Hipocampo. Outra estrutura do cérebro no sistema límbico, o hipocampo, tem um papel central no processamento das emoções e memórias de longo prazo. A investigação descobriu que o hipocampo é menor do que o normal em algumas mulheres que foram abusadas quando crianças, uma experiência que aumenta o risco para transtorno de estresse pós-traumático e outros transtornos de ansiedade. A pesquisa mostra que o hipocampo também é menor em algumas pessoas deprimidas. Estresse, que desempenha um papel tanto na ansiedade e depressão, pode ser um fator-chave aqui, uma vez que há algumas evidências de que o estresse pode suprimir a produção de novos neurônios (células nervosas) no hipocampo (ver "Crescer novas células cerebrais").

Locus ceruleus. O locus coeruleus é uma área do tronco cerebral que ajuda a determinar quais estímulos cerebrais são vale a pena pagar a atenção. Em experiências com animais, quando o locus coeruleus foi estimulada electronicamente, os animais apresentaram sintomas de ansiedade, como. Alguns investigadores especulam que a mesma resposta pode ocorrer em humanos.

Comunicação das células do cérebro

Compreender o intrincado funcionamento de neurônios e neurotransmissores podem ajudar a identificar as fontes de transtornos de ansiedade e pode levar ao desenvolvimento de tratamentos.

Como neurotransmissores funcionam. Se você treinou um microscópio de alta potência em uma fatia de tecido cerebral, você pode ser capaz de ver uma rede frouxamente trançado de neurônios, ou células nervosas, que enviam e recebem mensagens. Estendendo-se de cada neurônio são curtas, fibras branchlike chamadas dendritos e um mais fibra, mais substancial chamada axônio. A extremidade do axónio é chamado o terminal axonal.

Uma combinação de sinais elétricos e químicos permite a comunicação dentro e entre os neurônios (ver Figura 2). Quando um neurônio é ativado, ele passa um sinal elétrico chamado de potencial de ação ao longo do axônio até o terminal do axônio, onde neurotransmissores são armazenados. O sinal eléctrico pede ao terminal axonal para libertar os neurotransmissores no espaço (sinapse) entre ela e a dendrite de um neurónio vizinha. À medida que a concentração do neurotransmissor na sinapse sobe, as moléculas neurotransmissoras começar a se ligam aos receptores incorporados nas membranas de ambos os neurónios original e o seu vizinho.

A liberação de um neurotransmissor de um neurônio pode ativar ou inibir um segundo neurônio. Se o sinal está ativando ou excitatório, a mensagem continua a passar mais adiante que via neural particular. Se é inibidora, o sinal vai ser suprimida. O neurotransmissor também afeta o neurônio que a liberou. Uma vez que uma certa quantidade do produto químico foi lançado, um mecanismo de feedback instrui o neurônio para parar de bombear para fora e começar a trazê-lo de volta para a cela. Este processo é chamado de reabsorção ou recaptação. As enzimas quebram o neurotransmissor restante em moléculas menores.

. Quando o sistema falha em níveis ideais, os neurotransmissores do sistema nervoso central, permitir que as pessoas se sentem, aprender e mudar - em geral, para funcionar corretamente. Mas esses sistemas complexos pode dar errado. Por exemplo, os receptores podem ser muito sensível, insensível a um neurotransmissor específico. A resposta para o seu lançamento, portanto, poderia ser excessiva ou inadequada. A oferta de um neurotransmissor pode ser insuficiente se um neurônio bombas com muito pouco ou um excessivamente eficientes mops da recaptação se muito antes que as moléculas têm a chance de se ligar aos receptores de outros neurônios (ver Figura 3). Qualquer uma dessas falhas do sistema pode afetar significativamente o humor ea ansiedade.

Neurotransmissores e ansiedade. Os seguintes neurotransmissores são conhecidos por desempenhar um papel na ansiedade.

• O ácido gama-aminobutírico (GABA) é um amino ácido conhecida como um neurotransmissor inibitório, porque pensa-se para impedir a actividade de outros neurotransmissores, que pode ajudar a acalmar a ansiedade.

• A serotonina ajuda a regular o humor, sono e apetite, e inibe a dor. Os baixos níveis de serotonina são acreditados para desempenhar um papel na ansiedade e depressão.

• Norepinefrina contrai os vasos sanguíneos e aumenta a pressão arterial, que desempenha um papel na sensibilização, o medo diseaseing e resposta ao estresse. O excesso de norepinefrina pode provocar ansiedade. A maioria dos neurônios que liberam noradrenalina estão localizados no locus coeruleus, uma parte do cérebro que pode induzir a ansiedade quando funciona mal. Norepinefrina também podem estar envolvidos em alguns tipos de depressão.

• A dopamina é essencial para o movimento. A falta deste neurotransmissor conduz às dificuldades de movimento característicos da doença de Parkinson. A dopamina também parece influenciar a motivação e recompensa. Algumas pesquisas sugerem dopamina pode ter ligações com fobia social e transtorno obsessivo-compulsivo. Antidepressivos que aumentam a dopamina, tais como os inibidores da monoamina oxidase (MAO), são mais eficazes no tratamento da fobia social do que os antidepressivos tricíclicos, os quais têm pouco efeito na dopamina. Por outro lado, o excesso de dopamina podem contribuir para o transtorno obsessivo-compulsivo, em alguns pacientes. O anti-ansiedade droga buspirona (BuSpar), que bloqueia a dopamina um pouco, tem sido útil para algumas pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo.

Hormônios e do eixo HPA

Enquanto neurotransmissores ajudar a transmitir sinais ao longo das vias nervosas, outros produtos químicos, chamados de hormônios, levar mensagens para os órgãos ou grupos de células de todo o corpo. Desequilíbrios de certos hormônios aumenta o risco de ansiedade e pode induzir sintomas de ansiedade.

Esses hormônios circulam em um caminho chamado eixo hipotalâmico-pituitário-adrenal (HPA), o que influencia o humor. O hipotálamo é uma parte do cérebro situada acima do seu tronco cerebral, a glândula pituitária fica abaixo de seu cérebro, e as glândulas supra-renais estão localizadas acima dos rins. Juntos, estes corpos governar uma multiplicidade de actividades hormonais no corpo e pode desempenhar um papel em desordens de ansiedade. O sistema nervoso autônomo, o que desencadeia a resposta de luta ou fuga e dirige funções em todo o corpo, é responsável pela função do eixo HPA (veja a Figura 4).

O hipotálamo segrega fator de liberação de corticotropina (CRF), um hormônio vital para despertando seu corpo quando uma ameaça física ou emocional teares. Este hormônio segue um caminho para a sua glândula pituitária, onde estimula a secreção do hormônio adrenocorticotrófico (ACTH), que pulsa em sua corrente sanguínea. Quando ACTH atinge as glândulas supra-renais, que provoca a liberação de cortisol, um hormônio esteróide. O aumento do cortisol leva a uma cascata de reações em seu corpo, incluindo uma corrida de energia eo estado de alerta. Isso permite que você responda rapidamente a uma ameaça. Normalmente, um ciclo de feedback permite que o corpo para desativar essas defesas, quando a ameaça passa. Mas em alguns casos, as comportas nunca fechar corretamente, e os níveis de cortisol sobem muito frequentemente ou simplesmente ficar alto.

A pesquisa sugere que ter o eixo HPA em overdrive persistente pode lançar as bases para a depressão, bem como a ansiedade. As evidências apontam para o excesso de CRF como o principal culpado. Alguns estudos descobriram que as pessoas com transtornos de ansiedade têm aumentado os níveis de CRF no líquido cefalorraquidiano, um líquido claro que envolve o cérebro ea medula espinhal. Pesquisa patrocinada pelo Instituto Nacional de Saúde Mental descobriram que indivíduos com transtorno de estresse pós-traumático têm níveis acima da média de IRC. Um estudo encontrou níveis mais elevados do que o normal da hipófise e hormônios do estresse adrenais, como o cortisol e ACTH, na corrente sangüínea de mulheres que tinham sido abusadas fisicamente ou mentalmente como crianças. Os níveis foram especialmente elevado em mulheres que sofriam de sintomas de ansiedade e depressão, no momento do estudo. Esta pesquisa sugere uma explicação biológica para por que o estresse precoce ou trauma aumenta o risco de desenvolver um transtorno de ansiedade na vida adulta. Trauma precoce pode causar um aumento duradouro CRF e outros hormônios do estresse e os níveis bombeado-up desses hormônios podem manter o eixo HPA e do sistema nervoso autônomo em estado de alerta (veja a Figura 5). Estes resultados também apontam para um possível tratamento: drogas que bloqueiam os receptores de CRF pode ajudar a aliviar ou até mesmo prevenir distúrbios de ansiedade relacionados ao estresse precoce. Algumas drogas deste tipo estão em desenvolvimento.

Experiências de vida

As pessoas que estão extremamente ansiosos podem pensar que uma experiência difícil deu-lhes razão para se sentir assim. E, em grande medida, eles estão certos.

Efeitos prolongados

Como mencionado anteriormente, um evento traumático é muitas vezes um gatilho para o transtorno de estresse agudo, transtorno de estresse pós-traumático e fobia específica. Qualquer um dos dois transtornos de estresse geralmente começa dentro de dias de uma experiência aterrorizante. Enquanto uma fobia pode não se desenvolver imediatamente após um evento traumático, que muitas vezes pode ser rastreada até um. Por exemplo, muitos adultos que têm medo de cães foram atacados por cães como os jovens.

Há evidências crescentes de que as experiências altamente estressantes, especialmente aqueles que ocorrem no início da vida, aumentam o risco para a ansiedade, ao alterar a capacidade de uma pessoa para negociar solavancos emocionais na estrada mais tarde. Essas experiências incluem abuso ou negligência, privação emocional, ea perda ou separação de sua mãe. Estudos mostram que os filhotes de ratos separados da mãe por apenas alguns minutos no início da vida têm uma resposta de sobressalto muito maior do que os outros filhotes, quando confrontado com o stress vários meses depois.

Traumas parecem alterar o cérebro de uma forma que torna mais suscetível à ansiedade. Além de fazer o eixo HPA hipersensibilidade (ver "Hormones and eixo HPA"), que também pode alterar a estrutura do cérebro. O hipocampo, que trabalha em estreita colaboração com a amígdala (centro de "medo" do cérebro), é menor em algumas pessoas com transtorno de estresse pós-traumático, bem como alguns que têm sofrido extrema, estresse prolongado (ver "Hippocampus").

Agindo em conjunto

Claro, nem todo mundo que sobreviveu a um evento traumático desenvolve um transtorno de ansiedade. É aí que os genes de um indivíduo e química do cérebro vêm dentro Uma teoria é que algumas pessoas são geneticamente ou biologicamente mais suscetíveis à ansiedade, mas que muitas vezes leva a um acontecimento traumático para servir como catalisador. No estudo do gene 5-HTT (consulte "O gene 5-HTT: A principal suspeito"), as pessoas com a variação genética específica todos desenvolveram sintomas de ansiedade só depois de enfrentar uma situação indutora de medo.

Em alguns casos, o trauma ou stress não é aparente. Algumas pessoas parecem desenvolver um transtorno de ansiedade "out of the blue". Mas quando eles procuram ajuda, um profissional de saúde mental descobre pistas que sugerem um transtorno de ansiedade não diagnosticada experimentado na infância. Por exemplo, um de 20 anos de idade, com transtorno de ansiedade generalizada pode ter sido um de 3 anos de idade, que teve um tempo difícil estar longe de seus pais quando eles saíram para o trabalho (ansiedade de separação).

No entanto, o trauma não é sempre um gatilho. Algumas pessoas que desenvolvem um transtorno de ansiedade não sofreram eventos particularmente estressantes.

Personalidade

Personalidade também é importante. Alguns traços de personalidade, como timidez, são herdadas. Ambos timidez e uma característica conhecida como sensibilidade ansiedade aumentam o risco de desenvolver certos tipos de perturbações de ansiedade. Personalidade esquiva, uma forma de transtorno de personalidade, também parece ser um fator de risco.

Acanhamento

Jerome Kagan, um psicólogo da Universidade de Harvard, descobriu que as crianças que são tímidas são mais propensos a desenvolver ansiedade. Na adolescência, 61% dos jovens que tinham sido inibidos como crianças tinham de ansiedade social (fobia social), em comparação com apenas 27% daqueles que tinham sido desinibida.

A pesquisa aponta para uma possível explicação. As pessoas tímidas têm certas características fisiológicas, tais como a excitabilidade aumentada da amígdala. Em pessoas com certos distúrbios de ansiedade, a amígdala também tende a ser excessivamente reativa. Pode ser que a amígdala hipersensibilidade torna as pessoas suscetíveis à ansiedade.

Sensibilidade à ansiedade

Sensibilidade à ansiedade é outro traço de personalidade que aumenta o risco para transtornos de ansiedade, especialmente transtorno de pânico. Sensibilidade ansiedade é uma tendência a interpretar mal as sensações que acompanham a ansiedade - respiração irregular, palpitações, tremores, rubor, sudorese, estômago roncando - como indicações de perigo físico iminente ou doença grave ("Eu vou ter um ataque do coração" ou "Eu vou desmaiar"), perda de controle ("Eu não consigo me concentrar - eu estou ficando louco"), ou rejeição social humilhante ("Todo mundo vai perceber que eu estou tremendo"). Sensibilidade à ansiedade pode aparecer em crianças a partir dos 6 anos de idade. Ele pode ser inato ou aprendido através da observação ou desinformação. Por exemplo, a sensibilidade à ansiedade pode surgir a partir de um pai dizer a uma criança que muito rápido num piscar de olhos pode ser fatal.

A pesquisa mostra que a terapia cognitivo-comportamental pode ajudar pessoas com sensibilidade à ansiedade temperar suas personalidades ansiosas e, possivelmente, evitar o transtorno do pânico. Terapia cognitivo-comportamental tem como objetivo ensinar as pessoas de que suas sensações relacionados à ansiedade são inofensivos. Por exemplo, um paciente pode ser solicitado a hiperventilação por alguns minutos e, em seguida, observa-se que o que se seguiu tonturas e palpitações, não têm resultados catastróficos. Qualquer pessoa com um elevado nível de sensibilidade à ansiedade (tal como medido, por exemplo, por um breve questionário conhecido como o índice de Sensibilidade ansiedade) podem beneficiar da psicoterapia dirigida especificamente para essa sensibilidade.

Transtorno de personalidade esquiva

Distúrbio de personalidade desviada, também aumenta o risco de desenvolver ansiedade. Pessoas com transtornos de personalidade ver o mundo de forma diferente e, portanto, se comportam de maneira diferente do que é esperado em sua cultura. Elas são muitas vezes inflexível e lidar com o mundo de maneiras que são contraproducentes.

Aqueles com transtorno de personalidade esquiva são hesitantes, tenso, com medo, auto-depreciativo, e extremamente sensíveis à rejeição social. Eles vêem a crítica e escárnio em toda parte. O baixo limiar de medo está associado a uma maior excitação do sistema nervoso autônomo, o que induz a resposta de luta ou fuga. Para evitar a rejeição que eles antecipam, as pessoas com personalidades esquiva estreitar seus interesses e gama de atividades. Estas defesas definir o cenário para a fobia social.

A terapia pode ajudar as pessoas com transtorno de personalidade esquiva reduzir seus comportamentos extremos e, possivelmente, a sua tendência para desenvolver ansiedade. Várias abordagens terapêuticas, incluindo a terapia cognitivo-comportamental, pode ajudá-los a ser mais conscientes de como seus hábitos afetam suas vidas e pode ajudar na modificação desses hábitos. Algumas pessoas acham que os medicamentos são bastante úteis também.

A síndrome de Asperger

A síndrome de Asperger é na parte alta de um espectro de transtornos de desenvolvimento que também inclui autismo. A doença é caracterizada pela dificuldade com a comunicação e interação social, bem como o comportamento inflexível ou repetitivo. Devido a estas características, as crianças com síndrome de Asperger podem tornar-se extremamente ansioso, especialmente quando a doença não é reconhecida precocemente e tratada adequadamente.

A síndrome de Asperger também é confundido às vezes com transtorno obsessivo-compulsivo. Embora as duas doenças, por vezes coexistem, existe uma diferença fundamental. Pessoas com síndrome de Asperger geralmente desenvolvem um interesse obsessivo em uma única área, mas eles têm prazer em este fascínio e não tente resistir a ela. Com TOC, por outro lado, os indivíduos estão angustiados com sua incessante, distraindo pensamentos - e os rituais elaborados que eles sentem que devem realizar para manter essas intrusões na baía.