Herbal remédios pode ser popular, mas apenas como muitas das centenas de ervas no Acto para o Mercado sobre o corpo não é clara. Embora muitos estudos sobre ervas têm sido feitos ao longo dos anos, poucos têm sido bem projetado para os padrões ocidentais. Por exemplo, embora Saint-John's-wort é eficaz para ligeira a moderada depressão, e os médicos sabem o ingrediente ativo, eles não tem certeza exatamente como ele funciona.
Decidir quanto de uma erva para tomar pode ser um problema, diz Wendy Warner, MD, que é especialista em saúde da mulher em Langhorne, Pa. Como as ervas não são regulamentados, muitas vezes a dose listada na garrafa não é o que você deve tomar.
Tomar muito de uma erva pode ter efeitos colaterais tóxicos, ou tomá-lo com uma prescrição ou over-the-counter droga pode causar problemas de saúde imprevistas. Saint-John's-mosto, por exemplo, tem sido claramente demonstrada para neutralizar as drogas anti-rejeição utilizados em pacientes de transplantes. Tomando esta erva pode resultar na rejeição do órgão transplantado em menos de 1-2 dias. Além disso, Saint-John's-wort pode diminuir a eficácia de orais de controle de natalidade pílulas.
Outro problema com os estudos de plantas é que a função do ingrediente activo pode ter sido mal interpretado. Estudos sobre a beta-caroteno, por exemplo, descobriu que ele ajudou a prevenir o câncer, com base no consumo de vegetais inteiros e destacar beta caroteno como o ingrediente chave nos legumes. Outros estudos, no entanto, descobriu que dando apenas beta-caroteno para pacientes que fumaram na verdade, aumentou o risco de câncer de pulmão. Acontece que o betacaroteno funciona em conjunto com outros produtos químicos nos vegetais como um lutador câncer. Os pesquisadores concluíram que é melhor comer uma dieta saudável, incluindo frutas e legumes do que um suplemento de beta-caroteno. Este conceito pode também ser aplicado para suplementos com outras vitaminas ou minerais individuais.