Apesar de refluxo simples é desconfortável, ele não costuma representar um perigo para os indivíduos saudáveis. De meia a três quartos das pessoas com doença de refluxo apresentam sintomas leves, que geralmente esclarecer em resposta a medidas simples. Com o tempo, no entanto, sérios problemas podem se desenvolver quando recaídas freqüentes wih associado GERD persistente não são tratadas. Estas complicações podem incluir estreitamento (estenose) do esôfago, erosão do seu revestimento, alterações pré-cancerosas em suas células e úlceras esofágicas.
Uma complicação conhecida como esofagite de refluxo, é uma inflamação que ocorre quando o ácido e pepsina, libertado a partir do estômago, corroer áreas da mucosa, a camada superficial de células que revestem o esôfago. Além da sensação de queimação da azia simples, os pacientes com esofagite também podem se queixar de dor atrás do osso do peito espalhando na parte de trás ou até o pescoço, mandíbula, ou até mesmo os ouvidos. A dor pode ser tão intensa que você pode ter dificuldade para engolir e pode até pensar que você está tendo um ataque cardíaco.
Com esofagite, os alimentos podem se sentir como se ele fica na sua garganta antes de descer a garganta. As bebidas quentes são desagradáveis de engolir, e você pode ter alguma náusea. Você também pode regurgitar algum líquido ácido em sua garganta, resultando em uma tosse. A inflamação do esôfago pode até levar à hemorragia. A endoscopia é necessária para confirmar o diagnóstico de esofagite e localizar qualquer úlceras ou restrições associadas. Sangramento úlceras no esôfago inflamado podem requerer tratamento agressivo, como transfusões de sangue e, para parar o sangramento, uma sonda passada através de um tubo endoscópico para aplicar eletricidade ou calor, ou para injetar agentes de constrição dos vasos sanguíneos no local do sangramento. Estenoses podem precisar de ser dilatado por meio de endoscopia, utilizando um balão ou outro dilatador especial. Cerca de um terço dos pacientes que necessitam deste procedimento exigir uma série de tratamentos para abrir completamente a passagem.
Outra complicação da inflamação do esôfago crônica é o esôfago de Barrett, uma anomalia na qual as células mais altas que se assemelham as que revestem o intestino delgado substituir as células escamosas ou apartamento que normalmente revestem o esôfago inferior. A doença, uma consequência potencial de longa data DRGE, é causada por longo prazo e exposição severa para o ácido do estômago e biliar no intestino delgado. Esôfago de Barrett pode, com o tempo, se transformar em câncer, assim que os pacientes são aconselhados a ter avaliações endoscópicas regulares (incluindo biópsias) para identificar alterações malignas muito cedo. Pessoas com maior risco são aqueles que desenvolveram GERD em tenra idade e ter tido por muitos anos.
Um estudo relatou um maior risco de câncer de esôfago em pacientes com DRGE, ou não tem o esôfago de Barrett. Felizmente, apenas uma pequena porcentagem de pacientes com DRGE irá desenvolver câncer de esôfago. Alguns especialistas acham que é o refluxo de bile, além de ácido, que aumenta o risco de câncer de esôfago.
DRGE pode também resultar em problemas dentais, incluindo a perda de esmalte dos dentes. E isso pode causar espasmos das cordas vocais (laringe), bloqueando o fluxo de ar para os pulmões. Um estudo relatou que esses espasmos pode causar apnéia do sono, uma doença em que a respiração pára com freqüência por breves momentos durante o sono.