Um estudo publicado em janeiro de 2008 fornece mais apoio para a tomada de tempo para as refeições familiares regulares. Relatórios anteriores por parte do Centro Nacional de Dependência e Abuso de substâncias concluíram que os adolescentes que comem regularmente com suas famílias são menos propensos a fumar cigarros, bebe álcool, ou tentar maconha.
O mais recente estudo, realizado por pesquisadores da Universidade de Minnesota, sugere que adolescentes que comem refeições frequentemente com suas famílias são menos prováveis do que outras meninas a desenvolver distúrbios alimentares mais tarde.
Os pesquisadores estudaram 2.516 adolescentes em 31 escolas de Minnesota. Ambos os estudantes do sexo masculino e feminino completou duas pesquisas, uma em 1999 e outra em 2004, para informar a frequência com que comiam refeições com suas famílias e como emocionalmente ligado sentiram as suas famílias. Os participantes também forneceram informações sobre o índice de massa corporal (IMC) e comportamentos alimentares.
Meninas adolescentes que relataram comer cinco ou mais refeições com suas famílias a cada semana, em 1999, eram menos propensos em 2004 para envolver-se em compulsão alimentar ou dietas crônicas, e eram significativamente menos propensos a relatar usando medidas agressivas para perder peso, como tomar pílulas de dieta, uso de laxantes ou vômitos. Por exemplo, 26% das meninas que comiam menos de cinco refeições por semana com suas famílias, em 1999, relataram o uso de medidas de controle de peso extremas em 2004, em comparação com 17% das meninas que comiam cinco ou mais refeições em família por semana em 1999. Os resultados se mantiveram mesmo depois que os pesquisadores ajustaram para o IMC, status socioeconômico e conexão emocional com as famílias.
Mas as refeições regulares da família não erradicou distúrbios alimentares em meninas, e eles não reduzem o risco de transtornos alimentares em meninos.
Apesar de transtornos alimentares permanece claramente um problema para os adolescentes, os pesquisadores dizem que este estudo fornece evidências de que as refeições regulares da família pode oferecer alguma proteção. Uma limitação a ter em mente, no entanto, é que este estudo só pode sugerir relações, não prova causa e efeito. Pode ser que as meninas menos propensas a transtornos alimentares são mais propensos a mostrar-se regularmente para refeições em família - as refeições em família não regulares que fornecem proteção.