Um estudo internacional concluiu que o lítio sozinho, ou a associação de lítio e valproato (Depakote), é mais eficaz do que o valproato isoladamente na prevenção de recaída em pacientes com transtorno bipolar. Ao mesmo tempo, no entanto, o estudo fornece um lembrete de que a recaída é comum em tais pacientes, mesmo quando tomam a medicação regularmente.
Os investigadores lançou o transtorno afetivo bipolar: Lithium / anticonvulsivante Avaliação (BALANCE) julgamento, em parte porque os padrões de prescrição mudaram dramaticamente desde 2000. Lithium já foi a única opção disponível para os pacientes com transtorno bipolar, e ainda é considerado o melhor agente para reduzir o risco de suicídio. Embora eficaz, o lítio pode causar danos aos rins. Quando os níveis de lítio no sangue de um paciente exceder uma janela terapêutica estreita, esta droga também pode ter outros efeitos tóxicos.
Orientações práticas atuais recomendam valproato como tratamento de primeira linha alternativa para a terapia de manutenção a longo prazo. Em parte como resultado, os padrões de prescrição mudaram. Na Europa, por exemplo, as prescrições de lítio caiu cerca de 40% na década de 1990, enquanto as prescrições valproato aumentou 250%.
O balancete incluiu pacientes com transtorno bipolar, com idades entre 16 e mais velhos, na Europa, Reino Unido, França e Itália. Os investigadores distribuídos aleatoriamente 330 pacientes ao lítio sozinho, valproato isoladamente, ou tratamento combinado. Este foi um estudo aberto, o que significa que tanto os pesquisadores e participantes sabiam qual droga o paciente estava tomando durante o julgamento. Os participantes foram seguidos durante até dois anos, com recaída determinada pela necessidade de uma maior dosagem, uma droga diferente, ou hospitalização.
Na marca de 24 meses, 54% dos participantes que tomaram tanto lítio e valproato recaíram, em comparação com 59% dos participantes que tomaram lítio sozinho e 69% dos participantes que tomaram valproato sozinho. A diferença nas taxas de recaída foi estatisticamente significativa - e pior - apenas para valproato sozinho. O tratamento combinado apareceu mais eficaz na prevenção de episódios maníacos, enquanto o lítio só foi melhor na prevenção de episódios depressivos.
O estudo teve várias limitações, nomeadamente a ausência de um tratamento com placebo e uma avaliação estruturada de sintomas. Mas, dado os resultados, os autores recomendam que os médicos consideram aconselhar os pacientes que eles podem ter um resultado melhor, tomando lítio, sozinho ou em combinação com valproato.