As vitaminas B são um grupo de nutrientes importantes que você deve incluir na sua dieta a cada dia. Se você é uma mulher em idade fértil, uma daquelas vitaminas B - ácido fólico - é especialmente crítico.
Isso porque o folato ajuda a evitar certos defeitos congênitos graves comuns chamados de defeitos do tubo neural, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano (NICHD). A cada ano, cerca de 2.000 crianças na Europa nascem com um defeito do tubo neural, como a espinha bífida, de acordo com o March of Dimes. Obtendo folato adequado pode reduzir o risco de defeitos do tubo neural em 70 por cento.
Se você é uma mulher em idade fértil e capaz de engravidar, você deve obter pelo menos 400 microgramas (mcg) de ácido fólico todos os dias. É importante para obter folato adequado antes mesmo de você saber que você está grávida, porque o desenvolvimento do tubo neural ocorre nas primeiras três ou quatro semanas de gestação - antes de muitas mulheres percebem que estão grávidas. (O tubo neural se torna a medula espinhal, como o feto continua a desenvolver-se.) Leva tempo para folato para construir no corpo para um nível que oferece proteção contra defeitos do tubo neural, diz o NICHD.
Embora os pesquisadores não tem certeza do que causa defeitos no tubo neural, eles sabem que folato / ácido fólico oferece proteção. Na espinha bífida, a espinha dorsal não se desenvolve normalmente, deixando o recém-nascido vulnerável a doenças da medula espinhal e lesões. Na anencefalia, outro defeito do tubo neural, do cérebro e do crânio não propriamente formar, geralmente levando à morte no nascimento.
Fontes
O folato é uma vitamina B encontrada naturalmente em alguns alimentos: verde escuro, vegetais folhosos, como espinafre e couve, feijão da marinha, e laranjas. Mas a dieta típica europeia inclui apenas cerca de 200 mcg de ácido fólico, cerca de metade do que uma mulher de necessidades idade fértil.
Uma maneira de aumentar a ingestão de ácido fólico é tomar um suplemento dietético. Suplementos contêm ácido fólico, uma forma sintética do folato.
Mas apenas cerca de um terço das mulheres em idade fértil tomar um multivitamínico ou outro suplemento dietético que contém 400 mcg de ácido fólico por dia, de acordo com o New England Journal of Medicine.
Outra boa fonte de ácido fólico é cereais e grãos, que são agora enriquecidos com esta forma de folato. Alguns cereais - incluindo marcas como a Total, Special K e Cap'n Crunch - contêm 400 mcg de ácido fólico (ingestão de um dia inteiro), em cada porção, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças. Outros cereais e grãos, como farinha branca são fortificados com 140 mcg de ácido fólico por porção. Porque muitos dos alimentos fortificados não contêm ingestão recomendada de ácido fólico por dia inteiro, as mulheres em idade fértil não deve depender exclusivamente dos alimentos para obter a sua folato, diz o NICHD.
Outros benefícios
Folato não só ajuda a proteger contra defeitos de nascença, mas, em conjunto com outras vitaminas B, também ajuda a controlar o nível do aminoácido homocisteína em adultos. Altos níveis deste aminoácido estão associados com a doença cardíaca. Não está claro exatamente o papel ácido fólico desempenha na doença cardíaca. O folato também ajuda a tornar as células vermelhas do sangue, e pesquisas sugerem que ácido fólico pode prevenir certos tipos de câncer, particularmente de cólon e de reto câncer. Os Institutos Nacionais de Saúde do Escritório de Suplementos Dietéticos (ODS) recomenda uma ingestão diária de 400 mcg de ácido fólico para homens e mulheres.
Máxima diária de folato
Ao contrário de alguns nutrientes, como a vitamina A ou E, ácido fólico não é tóxico em níveis elevados. Mas o Serviço de Saúde Pública recomenda que montante total diária de ácido fólico em suplementos e alimentos fortificados não ultrapassar 1.000 mcg. O perigo é que um excesso de ácido fólico pode encobrir uma doença de saúde causada por uma deficiência de outra vitamina B: B-12. Uma deficiência não tratada em B-12 pode levar a danos no nervo permanente, de acordo com o ODS.
A deficiência de folato
Certas doenças médicas e medicamentos podem aumentar o risco de deficiência de folato. Alcoólicos estão em risco para essa deficiência, porque o álcool interfere com a forma como o organismo absorve o folato, diz o ODS. Alcoólicos também têm muitas vezes a má nutrição, o que os torna menos propensos a receber quantidades adequadas de ácido fólico.
Doença hepática e diálise renal aumentam o risco de deficiência de folato.
Os medicamentos que podem afectar a forma como o corpo utiliza folato incluem medicamentos para a epilepsia, e baixas doses de metotrexato, que é usada para tratar doenças, tais como artrite reumatóide, lúpus, psoríase e doença inflamatória do intestino, diz que o ODS.