Quando eu perguntar aos pacientes sobre a história da família, muitas vezes eu ouvi isso: "Eu não tenho certeza sobre a minha avó, eu acho que ela só morreu de velhice."
Talvez seja apenas uma figura de linguagem, mas eu encontrei muitas pessoas que acreditam que uma pessoa pode alcançar uma idade que é simplesmente "velho demais para continuar", que o estado de ser idoso pode realmente causar a morte.
Embora ninguém vive para sempre, atingindo uma idade suficientemente avançada não é, em si fatal. É um mito que pode ser importante para dissipar porque promove a noção de que certas doenças são inevitáveis com o envelhecimento ou que simplesmente chegar a uma idade avançada é incompatível com a vida.
Na verdade, as pessoas mais velhas são mais propensas a certas doenças (e mais propensos a morrer dessas doenças), mas alguns deles são universais ou inevitável. Sem essas doenças, as pessoas podem viver muito mais do que você poderia esperar. Na verdade, alguns especialistas prevêem que os avanços no tratamento de doenças do coração e outras doenças que comumente causam a morte pode levar a vida muito mais longa do que vemos hoje. Por outro lado, outros especialistas acreditam que estamos nos aproximando rapidamente o limite da vida humana. Só o tempo dirá o que é verdade.
Estou ficando velho?
Na minha artrite prática, muitos pacientes me dizem que tenho dores, mas estão prontos e dispostos a aceitá-los. Eles vão perguntar: "O que mais posso esperar na minha idade?" Mas é provável que haja razões específicas para os sintomas. Doença articular, inflamação dos tendões (tendinite) e degeneração dos discos da coluna vertebral são exemplos de doenças extremamente comuns em idosos que podem contribuir para dores e dores. Essas doenças - e não o envelhecimento - causar os sintomas.
Também é importante reconhecer que só porque uma doença comumente acompanha o envelhecimento, ele ainda pode responder bem ao tratamento. Isso significa que os sintomas ruins o suficiente para causar uma preocupação significativa pessoa mais velha, a função reduzida ou redução da qualidade de vida deve ser avaliado e não apenas atribuída à idade.
Outro exemplo é o esquecimento. Todos nós esquecer as coisas, e problemas de memória tendem a aumentar com a idade, mas a perda de memória severa ou um aumento repentino deve ser avaliada. A doença reversível pode ser o culpado. Uma grande variedade de doenças, incluindo a depressão, uma disfunção da tiróide ou um efeito secundário de medicação, pode contribuir para as dificuldades com o funcionamento mental e responder dramaticamente ao tratamento. Supondo que os sintomas são devido a "ficando velho" pode atrasar o diagnóstico e tratamento.
Morrer de velhice
Quando as pessoas dizem que alguém morreu de velhice ou de "causas naturais", eles provavelmente se referem a complicações de doenças comuns, tais como ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. Outras causas frequentes de morte em uma pessoa idosa incluem infecção (como pneumonia ou uma infecção na corrente sanguínea), câncer, doença de Alzheimer e quedas.
Estas doenças podem não ser fatal por conta própria, mas as complicações deles pode ser. Por exemplo, uma pessoa mais velha que cai e quebra o quadril está em risco de complicações relacionadas à cirurgia, como pneumonia ou embolia pulmonar (um coágulo bloqueando as artérias dos pulmões). Morte causada por estes tipos de doenças ocorre mais comumente em pessoas mais velhas, porque a sua capacidade de resistir a danos nos órgãos, para combater a infecção ou a tolerar o tratamento é geralmente menor do que para uma pessoa mais jovem.
Além disso, os adultos mais velhos são mais propensos a tomar vários medicamentos. Enquanto eles podem tomar estes medicamentos por boas razões, as drogas podem interagir uns com os outros ou com uma nova complicação médica para causar dano irreversível do órgão. Por exemplo, uma pessoa idosa a tomar um diurético (a "pílula de água", que aumenta a urina) para pressão alta também pode ter uma redução relacionada à idade na função renal. Se a pessoa desenvolve intoxicação alimentar, a combinação da perda de fluido a partir de diarreia, perda relacionada com a idade de função renal e o diurético pode levar a grave insuficiência renal.
Mudanças relacionadas à idade no corpo
Em adultos saudáveis, a diferentes partes do corpo idade de maneiras diferentes. Por exemplo:
Ao longo do tempo, os vasos sanguíneos do coração tendem a acumular cálcio e placa, o material contendo colesterol que o estreitamento dos vasos e provoca um ataque cardíaco. Válvulas do coração manter o sangue fluindo na direção correta e maximizar a força mecânica de cada tempo, mas eles tendem a acumular-se depósitos de cálcio e engrossar com o envelhecimento. Este processo pode levar a válvulas anormalmente vazamento ou estreitas. Ainda assim, em um adulto mais velho saudável, as válvulas e ação de bombeamento do coração deve funcionar bem, mesmo em idade avançada.
A capacidade dos rins de filtrar o sangue diminui com o tempo, no entanto, geralmente há uma abundância de "apoio". Na verdade, é por isso que as pessoas são capazes de fazer bem com apenas um rim.
Flexibilidade e amplitude de movimento articular tendem a diminuir por causa de lesão relacionada com a idade ("desgaste-e-rasga") e degeneração, alguns dos quais podem ser genética. Assim, enquanto a média de 80 anos de idade, é menos flexível (e muitas vezes mais dolorido) do que a média de 20 anos de idade, os sintomas são geralmente leves e relativamente sem importância.
À medida que envelhecemos, o cérebro muitas vezes atrofia (ou diminui). Este efeito é particularmente acentuado no córtex, parte da língua manuseamento cérebro, fala, memória e outras funções complexas. Além disso, os vasos sanguíneos podem tornar-se estreitaram, diminuindo o suprimento de oxigênio e outros nutrientes para as células do cérebro. Mesmo assim, o funcionamento do cérebro é freqüentemente preservada em adultos mais velhos, e doença cérebro, como AVC ou de demência, é de nenhuma maneira uma parte inevitável do processo de envelhecimento.
O que você pode fazer para evitar doenças relacionadas com a idade
Ninguém pode escapar dos efeitos do envelhecimento (apesar do que você pode ver em infomerciais e revistas de glamour!). Mas há maneiras de maximizar suas chances de envelhecimento com sucesso. E eles são, provavelmente, as medidas que têm sido recomendados para você antes: fazer mais exercícios, comer uma dieta melhor, e manter o seu cérebro ativo.
Um estudo publicado por pesquisadores do National Heart, Lung and Blood Institute, em Julho de 2005 revelou que a capacidade aeróbia - a capacidade de utilizar o oxigênio durante o exercício - cai drasticamente com a idade. Isso era verdade mesmo para as pessoas que se exercitaram. No entanto, como seria de esperar, aqueles que se exercitavam mais tiveram quedas menores, com idade e tinha capacidade aeróbica maior do que aqueles que estavam inativos. Assim, o exercício regular deve ajudar a compensar o declínio relacionado à idade na capacidade aeróbia. À medida que envelhecemos, podemos precisar de ainda mais exercício do que actualmente recomendado para evitar uma diminuição na capacidade aeróbia. Caminhar, andar de bicicleta e nadar são excelentes exercícios para construir ou manter a capacidade de exercício.
Dieta importa também. Muitos adultos não recebem cálcio suficiente ou vitamina D. Isso pode contribuir para a osteoporose, que por sua vez pode levar a complicações associadas à idade (como fratura de quadril e mobilidade reduzida).
A obesidade pode reduzir a função pulmonar e aumentar o risco de diabetes, doenças cardíacas e artrite, os quais são mais comuns em adultos mais velhos, por isso é importante evitar o excesso de peso. Tomar medidas dietéticas para diminuir o colesterol, açúcar no sangue e pressão arterial (como o plano alimentar DASH ) e não fumar pode reduzir suas chances de ter um ataque cardíaco ou outra doença cardiovascular.
O risco de os tipos mais comuns de câncer aumenta com o avançar da idade. Obtendo testes de triagem, como mamografias e colonoscopias pode ajudar a detectar esses tipos de câncer quando eles estão numa fase curável.
Finalmente, há sugestivo (embora não definitivo) evidências de que manter o cérebro "exercido" intelectualmente e emocionalmente pode ajudar a mantê-lo funcionando bem. Leitura, trabalhando palavras cruzadas, juntando-se grupos de discussão e manter relações sociais com a família e amigos são todos exemplos de mudanças de comportamento que podem retardar a taxa de declínio cognitivo com o avançar da idade.
Conclusões
A expressão "morrer de velhice" pode ser apenas uma figura de linguagem, mas é importante notar que todo mundo morre de alguma coisa e a passagem do tempo não é um deles. Pode ser difícil ou mesmo impossível para descobrir a causa da morte - mesmo quando é realizada uma autópsia -, mas, tanto quanto sabemos, o coração não "run out" de batidas, o cérebro não apenas desligar, eo corpo não é simplesmente parar de trabalhar como uma bateria ficar sem energia.
Tenha isso em mente na próxima vez que você ouvir que um amigo ou parente idoso está falhando. É inteiramente possível que uma causa reversível pode ser encontrado e que ele ou ela vai se recuperar muito mais rapidamente e completamente do que o esperado, especialmente se a saúde recente tem sido boa.
