Um sinal de uma grande mente, disse o filósofo romano Sêneca e poeta, é preferir as coisas na medida que as coisas em excesso. Sua observação certamente se aplica ao consumo de álcool. Consumo moderado de álcool - o que se traduz em um a dois drinques por dia para homens, não mais do que um por dia para as mulheres - oferece alguma proteção contra doenças cardíacas e acidente vascular cerebral. Consumo excessivo de álcool (cujo montante varia de pessoa para pessoa) pode elevar a pressão arterial, jogar fora de ritmos cardíacos e músculo cardíaco danos.
Padrão de consumo de uma pessoa pode ser tão importante quanto a quantidade de álcool consumida. Tendo sete bebidas em um sábado à noite e, em seguida, não beber o resto da semana tem um impacto diferente sobre o corpo do que ter um drinque por dia. Um estudo da Finlândia liga um padrão de consumo excessivo de álcool, com acidente vascular cerebral. (Binge drinking foi definido como, por vezes, ter mais de seis bebidas em um momento para os homens, mais de quatro para mulheres.) Durante um período de 10 anos, quase 5% dos participantes do estudo que relataram consumo excessivo de álcool ocasionalmente teve um acidente vascular cerebral, em comparação com menos de 1% dos que não relataram qualquer binge drinking (Stroke, Dezembro de 2008). Estudos anteriores ligados bebedeira com ataque cardíaco.
Como romano, Seneca pode ter apreciado o que hoje chamamos a dieta mediterrânea - a abundância de alimentos a partir de plantas, peixes e carne com moderação, e bebido vinho com as refeições. Esse tipo de padrão de consumo parece ser ainda melhor do que o consumo moderado de álcool feito antes ou depois do jantar.