Com toda a atenção da mídia sobre novos vírus e possíveis pandemias de gripe, é fácil esquecer que alguns dos erros mais devastadores já a atormentar a humanidade ter sido exterminada.
Considere a varíola. As últimas amostras de laboratório sentar a sete chaves em frascos congelados em Atlanta e na Rússia. Mas há dois séculos, pouco antes de um médico do interior Inglês chamado Edward Jenner avançou para atacá-lo, a varíola matou pessoas aos milhares.
Dr. Jenner nasceu em uma pequena cidade em Gloucestershire em 1749. Enquanto estudava medicina em Londres, ele foi oferecido a oportunidade de ser o naturalista em uma das expedições do Capitão Cook para os mares do sul. Ele se recusou a oferta porque ele preferia praticar a medicina na área rural, onde ele tinha sido levantada.
E assim ele fez. Ele amava a paisagem Gloucestershire, e ele estudou suas rochas, observadas as migrações de seus pássaros, e até mesmo construiu o primeiro balão aéreo visto naquelas paragens.
Uma coisa consistente de Gloucestershire para os Mares do Sul no tempo do Dr. Jenner foi a varíola. Ocasionalmente eclodiu em epidemias intensas e letais.
Outras vezes ele atingiu pessoas de forma aleatória. Alegou vidas em todo o mundo. Tal como acontece com varicela hoje, as pessoas que tinham sobrevivido um caso de varíola eram imunes a ele. Aqueles que sobreviveram a um ataque de varíola, no entanto, muitas vezes eram horrivelmente desfigurado por cicatrizes para a vida pocklike. A forma primitiva de vacinação contra a varíola chamado "variolação" gradualmente se tornou popular na Inglaterra, onde a "matéria" de um pox pele de um indivíduo infectado com varíola foi inoculado na pele de uma pessoa não infectada. Na maioria das vezes, a pessoa inoculada tenho um caso muito leve da varíola e parecia estar protegida de ficar varíola grave. Mas a cerca de 2 por cento de pessoas variolated tem varíola grave como resultado do procedimento e morreu.
Enquanto o Dr. Jenner tratados camponeses e tocou violino no clube de música local, ele pensou em encontrar uma cura para a varíola - e se perguntou se a resposta estava escondido em um pouco de Gloucestershire lore.
A crença popular considerou que uma doença leve chamada varíola bovina mantidos longe da varíola perigoso. Cowpox era uma doença das vacas, mas milkmaids ocasionalmente pegou, e aqueles que quase nunca se tem a varíola.
Dr. Jenner primeiro investigou este em 1775 e dentro de cinco anos, ele havia confirmado que a varíola bovina foi causada geralmente pelo mesmo (ou similar) tipo de vírus que causou a varíola humana. Casos humanos de varíola bovina eram escassos em Gloucestershire, no momento, no entanto, assim que o Dr. Jenner não cheguei a testar a sua ideia até mais de 20 anos depois.
Em 1796, em uma das cenas mais famosas da história médica, Dr. Jenner tomou questão das lesões da varíola bovina no dedo de uma leiteira e injetou-o na pele de 8 anos de idade James Phipps. James desenvolveu sintomas de varíola bovina: uma leve febre e uma pequena lesão de pele.
Seis semanas mais tarde, o Dr. Jenner inoculou James com varíola. Mas James não conseguiu a doença. O processo de inoculação o menino com a matéria da varíola bovina - um processo Jenner chamado de "vacinação" da palavra latina para a vaca (vacca) - tinha funcionado.
A combinação de uma leiteira infectado e um paciente disposto não se apresentou novamente por dois anos. Dr. Jenner repetiu a experiência em 1798, e publicou o seu sucesso, anunciá-la ao mundo.
Depois de superar o ceticismo inicial do estabelecimento médico, o Royal jenneriana Society foi fundada em 1803 para dar apropriados vacinas.
Em 18 meses, a sociedade inoculados 12.000 pessoas em Londres e cortar taxa de mortalidade varíola anual da cidade de mais de 2.000 para 622. Pela primeira vez, as vacinações foram feitas numa escala de varrimento.
O triunfo abriu o caminho para vacinas, como a vacina contra a varicela.
Dr. Jenner morreu em 1823, depois de ter feito mais do que qualquer outra pessoa para acabar com uma das doenças mais terríveis da história.
A Organização Mundial de Saúde a varíola oficialmente declarada erradicada do mundo em 1977, quando o último caso ocorreu na Somália. A sua erradicação foi o resultado de vacinação em massa, que começou com a vacina contra a varíola bovina do Dr. Jenner. A vacina tem-se mantido praticamente inalterada hoje.