Os vírus são familiares das doenças comuns que causam: gripes e resfriados, por exemplo. Mas o que são eles, e como eles causam doença?
Um vírus é uma pequena partícula infecciosa composta de uma camada externa chamada capsídeo que está enrolado em uma fita de DNA ou RNA. ADN e ARN são cadeias de material genético que contém instruções para o vírus reproduzir. Alguns vírus também têm uma membrana lipídica (gordo) que cerca sua camada exterior. Alguns têm enzimas, um tipo de substância química que ajuda a reproduzir dentro de uma célula.
Um vírus pode ser milhares de vezes menor do que uma bactéria, pequenas o suficiente para passar através da maioria dos filtros feitos para capturar bactérias. Vírus são encontrados em toda a natureza, mesmo em ambientes hostis, como desertos e mares polares, e milhares de metros de profundidade. Eles também compõem a maior parte da matéria orgânica no mar. Eles infectam plantas, animais, bactérias e os seres humanos.
Os cientistas estimam que existem milhões de tipos de vírus, a maioria ainda não descobertos. Até agora, cada tipo de vírus que tem sido descoberto tem o seu próprio material genético único. Isto significa que o vírus pode representar a maior reservatório de material genético em terra. Os vírus também podem criar novas combinações de material genético, como se reproduzem. Isto significa que eles criam novas versões mutantes ou de si mesmos.
Ao contrário das células vivas, os vírus não podem, por si próprio executar os processos bioquímicos necessários para se reproduzir. Eles devem estar dentro de uma célula viva para funcionar e produzir mais vírus. Mas os vírus são muito específicas sobre o tipo de célula que precisam.
Como um vírus infecta uma célula
Alguns vírus pode permanecer fora de uma célula por um longo tempo. Outros podem sobreviver apenas em certas doenças. Cápside do vírus protege o vírus quando ele está fora da célula. Alguns vírus têm capsids que são resistentes e podem suportar diferentes doenças ambientais. Outros são frágeis. A cápside também determina o caminho através do qual o vírus entra num organismo vivo. Ele também identifica o tipo de célula do corpo que irá hospedar o vírus.
Vírus normalmente infectam apenas um tipo de célula. Uma vez que o vírus encontra na célula apropriada, ele liga-se à parede da célula. O vírus em seguida, entra na célula, ou injecta o seu material genético (e enzimas, se transporta-los) para dentro da célula. Uma vez dentro da célula, as enzimas DNA ou RNA virais e virais usar a própria maquinaria da célula hospedeira para produzir cópias do vírus. Estas cópias recém-criados deixar a sua célula hospedeira pela explosão fora dele - matando a célula hospedeira - ou romper a parede celular em um processo chamado de brotação. Os novos vírus, em seguida, encontrar e infectar outras células hospedeiras.
Os vírus podem ficar na área do corpo ou órgão que primeiro infectar, ou eles podem se espalhar. Vírus que causam hepatite, por exemplo, infectam o fígado e aí permanecer. O vírus do sarampo eo vírus da varicela-zoster entrar através do trato respiratório e se espalhou para os gânglios linfáticos, pele e outros órgãos. As infecções virais podem danificar os tecidos do corpo de vários modos. Eles podem interferir com os processos normais da célula hospedeira, matar a célula hospedeira pela explosão de fora ou desencadear a resposta do sistema imunitário.
Em pessoas com um sistema imunitário saudável, os vírus das doenças mais comuns produzem infecções que duram de sete a 14 dias. Alguns vírus, no entanto, podem causar infecções crónicas. Outros mentir sem ser detectado no organismo e causam sintomas em um momento posterior, chamado de infecção latente. Em uma infecção crônica, o vírus se reproduz e causa efeitos por um longo tempo, talvez por toda a vida de uma pessoa. Hepatite vírus B e C causar uma infecção crônica. Em uma infecção viral latente, o DNA ou RNA do vírus repousa inofensivamente nas células hospedeiras e não se reproduzem. Se o vírus é eventualmente activado, ele começa a reproduzir e danificar tecidos corporais. Vírus varicela são exemplos de vírus que causam infecções latentes. O vírus da varicela-zoster permanece no corpo depois de causar a infecção inicial conhecida como varicela. Após a infecção inicial, ele entra nos nervos e viaja para a base da coluna, onde permanece latente, não reproduzir e não provocando danos nos tecidos. Se for re-activado, que se desloca através dos nervos para a pele, onde se faz com que as lesões alveolares do tipo de telhas. As lesões aparecem ao longo da rota que o nervo afetado segue abaixo da pele. O vírus em seguida, retorna ao seu estado dormente.
Tratamento de infecções
Fora do corpo, os vírus podem ser mortos por detergentes, branqueadores, solventes orgânicos tais como éter ou clorofórmio, e a luz ultravioleta.
No interior do corpo, o sistema imunológico de defesa fornece, produzindo anticorpos contra vírus específicos. Os anticorpos são feitas quando o sistema imunológico encontra primeiro um vírus. O corpo constrói um anticorpo especialmente concebido para evitar que vírus em particular de anexar a novas células. Uma vez que um anticorpo é feita para um vírus específico, do sistema imunitário em geral continua a fazê-lo, mas em quantidades muito menores, mesmo que não haja ataque viral actual. Se o sistema imunológico encontra vírus que, novamente, a sua resposta será mais rápida porque não se ter que construir um novo anticorpo. Ele simplesmente faz mais os que já possui. Isto é chamado de imunidade.
Pode desenvolver imunidade para combater uma infecção viral futuro de duas maneiras. Você pode pegar o vírus ou obter uma vacina. As vacinas são feitas a partir de uma forma mortos ou inactivados do vírus ou de partes inofensivos de uma cápside viral cultivada em laboratório. Estas substâncias contêm apenas o suficiente do vírus para desencadear o sistema imunitário para construir um anticorpo, mas não o suficiente para causar uma infecção grave. Existem vacinas para estes vírus: catapora, herpes zoster, sarampo, caxumba, rubéola, hepatite A, hepatite B, amarelo febre, papilomavírus humano, raiva, gripe, poliomielite, encefalite japonesa e contra o rotavírus.
Outra das defesas naturais do organismo contra infecções virais é uma família de proteínas chamadas interferons. Interferons também combater infecções bacterianas e tumores. Eles não matam os vírus, mas eles ativam outras respostas imunológicas do corpo, incluindo os processos em células hospedeiras que parar a atividade do vírus. Os interferões podem também ser feitas comercialmente e injectado para dentro do corpo para aumentar a resposta do sistema imunitário.
Os medicamentos antivirais
Uma vez que o vírus está dentro de uma célula hospedeira, que é difícil de matar ou danificar sem matar ou danificar a célula. Devido a isso, os cientistas desenvolveram drogas que interferem com as funções de um vírus ao invés de matá-lo sem rodeios. As drogas antivirais têm sido desenvolvidos para evitar que o vírus se ligue a uma célula hospedeira, entrar na célula, a reprodução dentro de uma célula, ou a libertação de vírus recentemente formadas. A amantadina e rimantadina drogas, por exemplo, o trabalho, impedindo o vírus de entrar na célula, o fármaco bloqueia aciclovir reprodução virai no interior da célula. Duas novas drogas para o tratamento da gripe, zanamivir e oseltamivir, bloqueiam a libertação de vírus recentemente formadas a partir das células hospedeiras, evitando a sua disseminação para outras células hospedeiras. Os inibidores de protease, usados no tratamento de HIV, funcionam bloqueando uma enzima que o HIV vírus usa para fazer cópias de si mesmo.
Os antibióticos, que são prescritos para infecções bacterianas, não funcionam contra os vírus. Isto é porque os antibióticos são concebidas para interferir com reacções bioquímicas bactérias necessitam para sobreviver. Os vírus não têm essas mesmas reações bioquímicas.
Em junho de 2006, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou a primeira vacina para prevenir a infecção pelo HPV, uma das principais causas de câncer de colo uterino. Várias estirpes de HPV foram identificados. A vacina protege contra as estirpes 16 e 18, que causam cerca de 70 por cento dos cancros do colo do útero e contra os tipos 6 e 11, que causam cerca de 90 por cento das verrugas genitais. A vacina não protege contra as estirpes de HPV 31 ou 45, que também pode causar câncer de colo uterino. A vacina, que não contém vírus vivos, é aprovado para mulheres idades de 9 a 26.