Depois de duas décadas de pesquisa, o geneticista Mary-Claire King, Ph.D., teorizado em 1990 que transformou genes causam alguns tipos de câncer de mama.
Essa descoberta revolucionária foi posteriormente confirmada por outros pesquisadores, que fixara genes de mama-provocando câncer chamado BRCA1 e BRCA2.
Embora as mutações genéticas causam apenas 5 a 10 por cento dos 192 mil casos anuais de câncer de mama nos EUA, a descoberta do Dr. King mostrou a importância de compreender como as proteínas ligadas ao gene ajudar a desencadear vários tipos de câncer de mama.
A decisão do Dr. King para estudar a genética foi influenciado por uma tragédia: Aos 15 anos, ela viu um amigo morrer de um tumor renal. "Parecia tão injusto", diz ela. "Não foi uma decisão consciente, mas eu disse a mim mesmo: '. Algo precisa ser feito'"
Desde 1995, o Dr. King tem servido como Europeia Society Cancer Research Professor na Universidade de Washington Departamentos de Medicina e Genética. Ela também estudou fatores genéticos na surdez, lupus e AIDS.
"Eu adoraria trabalhar em enigmas", ela diz, "e puzzles genéticas são especialmente desafiador, porque eles são tão maravilhosamente complexo!"
P. Como é que você vai provar alguns cânceres de mama são herdadas geneticamente?
Dr. King: Em 1974... Eu comecei a fazer estudos matemáticos e estatísticos com vista a encontrar uma ligação entre características genéticas herdadas e câncer de mama. Eu queria testar a idéia de que genes mutantes que pode estar causando alguns tipos de câncer de mama.
Depois que eu comecei alguns resultados positivos a partir dos inquéritos estatísticos, comecei a trabalhar no laboratório. Com a ajuda de muitos colegas, comecei a procurar marcadores genéticos [próximo] proteínas que pode nos apontam para a localização de genes envolvidos no desenvolvimento do câncer de mama.
Esse trabalho abriu as portas para a eventual identificação de BRCA1 e BRCA2. Mas o nosso trabalho tem realmente apenas começou. Agora temos de avançar do que estamos aprendendo sobre as células normais e células malignas para o que podemos fazer com eles.
P. Qual foi o obstáculo mais difícil em fazer essa descoberta?
Dr. King: Eu acho que a parte mais difícil é a heterogeneidade de câncer, porque o câncer é tão muitas doenças diferentes e que envolve tantas doenças diferentes. O problema é que há múltiplos caminhos [celulares] que podem dar errado, e tentando identificar todos eles é essencial para tentar compreender toda a biologia celular normal.
Q. A nação tem vindo a fazer ganhos contra o câncer de mama. Seus pensamentos?
Dr. King: Bem, eu acho que é extremamente importante que os sobreviventes de câncer de mama e de famílias de mulheres com câncer de mama têm se envolver na luta contra a doença. Eles chamaram a atenção do público sobre ele, e que salvou um número enorme de vidas, porque as mulheres ficaram-se testado com mamografias regularmente.
Q. mamografias regulares são uma boa idéia, então?
Dr. King: Sim, eu sou absolutamente a favor do rastreamento mamográfico regular para as mulheres.
Q. Será que estamos vendo os resultados práticos dessa pesquisa teórica?
Dr. King: Sim, tem havido alguns avanços absolutamente práticos. Os cancros da mama são detectados mais cedo hoje, e de sobrevivência entre as mulheres que desenvolvem câncer de mama é melhor em cada etapa.
Em termos de ser capaz de atacar o câncer de mama usando a biologia do câncer de mama em si, nós ainda não chegamos lá ainda. É por isso que a compreensão da biologia do câncer de mama em si é tão absolutamente crítico.
P. Qual é o próximo?
Dr. King: O que está por vir, espero, serão compostos que podem direcionar a [câncer] células individuais. Neste momento, a quimioterapia é dirigido a todas as células.... Mas a ciência envolvida é absolutamente incompreensível - e é por isso que a pesquisa básica neste campo é tão vitalmente importante!
