Certos fatores podem fazer uma pessoa mais provável conseguir leucemia do que outra pessoa. Estes são chamados fatores de risco. Embora não existam fatores de risco, uma pessoa que tem um ou mais fatores de risco não vai necessariamente ter leucemia. Na verdade, uma pessoa pode ter todos os fatores de risco e ainda não obter leucemia, ou ele ou ela pode não têm factores de risco conhecidos e ainda obter a doença.
Alguns fatores de risco, como ter uma doença hereditária rara, estão fora do controle da pessoa. Outros fatores de risco, como o tabagismo, são escolhas de estilo de vida de uma pessoa pode controlar. A seguir, são fatores de risco conhecidos para a leucemia:
Fumadores. Pessoas que fumam têm mais probabilidade de obter AML do que as pessoas que não fumam.
As preocupações ambientais. Alguns fatores ambientais têm sido associados a aguda leucemia.
Exposição a substâncias químicas. Ser exposto durante um longo período de tempo a determinados produtos químicos, tais como o benzeno, é um factor de risco conhecido. Os produtos químicos utilizados nas indústrias de borracha e sapatos também podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver leucemia.
A exposição à radiação. Altas doses de radiação, tais como aqueles de uma explosão de bomba atômica ou um acidente do reator nuclear, aumentar o risco de uma pessoa de ficar AML e ALL. A terapia de radiação para o tratamento de outros cancros podem também aumentar o risco de leucemia.
As drogas da quimioterapia. Pessoas que recebem certos medicamentos de quimioterapia para tratar outros tipos de câncer são mais propensos a obter AML. Isto é particularmente verdadeiro das pessoas tratadas para a doença de Hodgkin e câncer de mama. Nestes casos, o risco de uma pessoa de leucemia é maior por um número de anos depois da primeira cancro é tratado. Este risco não é alto o suficiente para não tratar o câncer.
As doenças raras. Um número muito pequeno de pessoas que estão em maior risco de leucemia aguda porque herdaram doenças muito raras. Por exemplo, as pessoas com síndrome de Down, ataxia telangiectasia, e síndrome de Bloom também têm um risco aumentado de desenvolvimento de formas agudas de leucemia.
A história da família. Maioria das pessoas que começam a leucemia não tem uma história familiar do mesmo. Mas as pessoas com parentes que têm leucemia linfocítica crônica podem estar em maior risco.