Quando o Dr. Sábio Jovem iniciou os seus estudos, lesões na coluna vertebral foram consideradas incuráveis. Mas seus esforços perseguiram para encontrar a cura trouxeram esperança para milhares de pessoas com lesões na coluna vertebral debilitante.
Um quarto de milhão de pessoas sofrem lesões na medula espinhal a cada ano. Atualmente, 90.000 pessoas estão paralisadas do pescoço para baixo. Mas esse número seria ainda maior sem os esforços de da Universidade de Nova York Dr. Young.
A sua investigação levou à descoberta de que um esteróide sintético, metilprednisolona, administrado pouco tempo depois de um acidente, pode ajudar a diminuir os danos da espinal medula e permitir que alguns pacientes a recuperar o movimento e função.
Nascido em Hong Kong, Dr. Young foi criado no Japão. Ele veio para a Europa aos 18 anos para perseguir um grau pré-med no Reed College, em Oregon. A Ph.D. da Universidade de Iowa e um MD da Universidade de Stanford seguido.
Ele viajou para Nova York em 1977 e começou o que ele achava que seria um curto período na NYU. Esse "ou dois anos, talvez" se tornou seu trabalho de vida. Aqui está um Q e A com o Dr. Young:
P. Como você se envolver no campo de lesões da medula espinhal?
Dr. Young: Um dos meus primeiros pacientes em 1979, foi um rapaz de 17 anos que tinha sido ferido em um acidente de wrestling. Foi uma experiência frustrante. Acho que a pior coisa que um médico pode fazer é não ser capaz de fazer qualquer coisa.
Q: Qual foi o curso padrão de tratamento, duas décadas atrás?
Dr. Young: Naqueles dias, era um vale de lágrimas. As pessoas acreditavam que não fazer nada é melhor do que fazer alguma coisa. Você pode manter as pessoas vivas, mas isso era tudo. Meu conselheiro médico me disse para não ficar com lesões na medula espinhal, porque era um campo de beco sem saída.
P. Quando você começa a ver a esperança para pacientes com lesão da medula espinhal?
Dr. Young: Muito cedo ficou claro que algo poderia ser feito. Meia hora depois de uma lesão, a medula espinhal parece quase normal. Depois de três horas, não há sangramento dentro da medula espinhal, e parece muito pior. Há uma progressão de danos na medula espinhal, por isso temos várias horas para fazer alguma coisa. Em 1981, fizemos um estudo da Universidade de Nova York, o tratamento de 30 pacientes com metilprednisolona. Para nossa surpresa, muitos dos pacientes fez muito, muito melhor. Um paciente, um dançarino, recuperou-se completamente. Ele foi, provavelmente, um dos nossos exemplos mais espetaculares. Mas você tem que dar o que eu chamo de uma dosagem de força industrial no prazo de oito horas da lesão, ou ele não funciona.
Q: Houve outros estudos?
Dr. Young: De 1985 a 1990, tivemos a cabo National Acute Spinal Injury Study (NASCIS), no qual foram estudados 487 pacientes. Levou um monte de esforço para obter este julgamento vai, porque ninguém acreditava que poderia melhorar a taxa de recuperação em pacientes com lesão medular. Havia muitas pessoas que trabalham em equipes para conseguir este projeto para trabalhar. Demorou 10 anos, quase no mesmo dia [a partir de quando ele descobriu que metilprednisolona trabalha] que um documento foi publicado, mostrando que metilprednisolona melhora significativamente a recuperação.
Q: Há outros desenvolvimentos médicos promissores?
Dr. Young: Dois. Estes foco em esforços para regenerar a medula espinhal e remielinar (restaurar a mielina, o revestimento em torno de neurônios - células nervosas - que os sinais nervosos ajudar a conduzir). Em 1977, foi descoberto que uma droga chamada 4-aminopiridina, ou 4-AP, melhora significativamente os animais cujos cordões espinal estão ausentes as bainhas de mielina. E, mais recentemente, de acordo com um estudo sueco, os médicos foram capazes de reparar medulas espinhais cortadas em ratos, regenerando os nervos e restaurar a função. Um par de anos atrás, todo mundo acreditava que a regeneração da medula espinhal era impossível, mas agora sabemos que isso não é verdade.
Q: Como é que 4-AP alcançar aqueles com lesões na coluna vertebral?
Dr. Young: Em 1990, tornou-se muito claro que não seria capaz de encontrar a próxima geração de medicamentos para a coluna, a menos que mudou a forma como fizemos as coisas. Tem que haver, um componente industrial comercial com a pesquisa, ou ele não vai chegar aos pacientes. Um ano e meio atrás, eu ajudei encontrado Acorda Therapeutics, com base em Nova York, que está ajudando a apoiar os ensaios 4-AP em centros de lesão medular em todo o país. Este é o primeiro estudo em larga escala lesão crônica da medula espinhal na Europa.
Q: Há esperança de que a pesquisa pode um dia fornecer uma cura?
Dr. Young: Estamos trabalhando muito duro para isso agora. Temos que entregar porque muitas pessoas tiveram suas esperanças levantadas. Levou 10 anos para que a metilprednisolona para se tornar disponíveis para aqueles com lesões na coluna vertebral. Isso levará cerca de sete a 10 anos para a próxima etapa. Eu vou trabalhar tão duro quanto eu puder, durante os próximos sete anos. Estamos tão perto. Eu deixei cair todas as outras prioridades.