Ele era uma das estrelas mais pro basquete: a primavera para a frente de pernas com um talento especial para subindo em direção ao céu e bater a bola através do aro.
Por 12 temporadas, Sean Elliott trouxe fãs aos seus pés com falsificações de ballet-like e rodadas deslumbrantes. Ele obteve a média mais de 14 pontos por jogo, ganhando honras All-Star em 1993 e 1996, no auge de sua carreira com o San Antonio Spurs.
Mas sua vida estava prestes a mudar.
Em 1993, o titã Texas percebeu que ele estava cansando mais facilmente. Em vez de fechar através do quarto trimestre, ele trabalhou para chegar de um lado da quadra para o outro. Em poucos meses, os sintomas pioraram. Seus tornozelos estavam inchando e ele acordou a cada dia com os olhos inchados.
Dentro do corpo do Sr. Elliott, um processo de risco de vida, estava no trabalho. Cada rim tem cerca de um milhão de minúsculos filtros (chamados de néfrons) que levam os resíduos para fora do sangue. Mas seus néfrons foram lentamente a falhar. O resultado foi uma doença crônica desconcertante chamado GESF (glomeruloesclerose segmentar e focal) que estava envenenando seu corpo.
"Eu pensei que a minha vida era perfeita", diz ele, "e então um dia eu fui ver o meu médico e ele me disse que eu tinha uma forma rara de doença renal. Repente, eu percebi que eu teria que lutar uma batalha para salvar a minha carreira de atleta - talvez até mesmo a minha vida. "
Obtendo educado
Sean Elliott logo descobriu que teria de aprender sobre a sua doença, e, em seguida, aprender a gerenciá-lo.
Ele o fez. Depois de um "enorme presente" de seu irmão Noel - um rim - Mr. Elliott fez uma cirurgia de transplante em 1999. Ele passou a jogar basquete profissional para as peças de mais duas temporadas, antes de sair para se juntar a ESPN em 2001.
"Eu tive muita sorte", diz Elliott. "Nem todo mundo que recebe um transplante de rim vai se recuperar totalmente, como eu fiz. Quando você tem doença renal, não há garantias, período.
"Mas eu trabalhei muito duro para cuidar de mim depois do transplante eu aprendi a gerir a minha doença -. Controlando minha dieta e meu peso e minha pressão arterial - e por educar-me o máximo que pude sobre a minha doença. "
E o futuro? "Ei, eu estou me sentindo fantástica nos dias de hoje", diz Elliott, 37, que é agora um analista de cor para transmissões Spurs. "E eu tenho meus dedos cruzados para que a minha boa saúde vai continuar."
A National Kidney Foundation (NKF) diz que mais de 26 milhões de pessoas têm crônica doença renal e pelo menos 400.000 mais já estão em diálise ou tiveram um transplante de rim, porque os seus rins falharam. "Se eu tenho uma mensagem para eles", diz Elliott, "é simplesmente que educar-se sobre a doença renal é muitas vezes a chave para sobreviver a ele."
Agir em sinais de males renais
Um estilo de vida saudável e tratamento adequado dos fatores de risco como diabetes ou pressão arterial elevada pode proteger contra o desenvolvimento ou a progressão da doença renal, dizem especialistas.
"Viver uma vida saudável é sempre uma boa idéia", diz Lawrence B. Holzman, MD, pesquisador renal da Universidade de Michigan School of Medicine. "Mas isso nem sempre é suficiente para evitar o aparecimento de vários tipos de doença renal que nós ainda não entendemos bem. Sean Elliott era um atleta de classe mundial com hábitos saudáveis que desenvolveram doença renal de qualquer maneira."
Aqui estão os fatores de risco para doença renal:
A história familiar de qualquer doença renal, doença renal, mas particularmente policísticos
Diabetes
História da proteinúria ou microalbuminúria
História da válvula ureteral, infecção urinária crônica, pielonefrite ou lesão renal
História da hidronefrose, staghorn cálculos ou pedras renais crônicos
História da gota
História de ingerir a fenacetina agora proscrito de drogas, ou paracetamol ou anti-inflamatórios não-esteroidais
História da síndrome nefrítica
História familiar ou pessoal de nefrite intersticial ou doença glomerular crônica
Os dois principais fatores de risco para insuficiência renal são diabetes e pressão arterial elevada. Dr. Holzman diz controlá-los, muitas vezes pode prevenir ou doença renal lenta. "Esses pacientes precisam consultar com freqüência com seus médicos", diz ele.
O risco para a doença renal também é maior para os idosos e para certos grupos étnicos. Povos africanos têm quatro vezes o risco de insuficiência renal como caucasianos, africanos com diabetes têm até seis vezes o risco, em comparação com os brancos. Além disso, os homens europeus africanas entre as idades de 20 a 29 são dez vezes mais propensos a desenvolver doença renal secundária a pressão alta do que homens caucasianos e 14 vezes mais prováveis entre as idades de 30 a 39 de acordo com a National Kidney Disease Education Program.
O que observar
A doença renal desenvolve muitas vezes ao longo de muitos anos sem quaisquer sinais ou sintomas facilmente reconhecíveis, diz o NIDDK. É por isso que é especialmente importante para os exames de sangue e urina de rotina, se você tem fatores de risco para a doença. Os testes de olhar para o sangue ou proteína na urina e níveis anormais de creatinina e azoto da ureia do sangue no sangue.
Se os sinais se desenvolvem, você deve chamar a atenção médica imediata. Podem ser sinais de alerta da doença renal, de acordo com o NIDDK:
Inchaço ou inchaço ao redor dos olhos, rosto, pulsos, abdômen, coxas e tornozelos
Espumoso, sangue na urina ou café de cor
Uma diminuição da quantidade de urina
Sensação de ardor ao urinar, ou uma descarga anormal durante a micção
Dor no meio das costas, abaixo das costelas
Pressão alta
A doença renal é uma causa freqüente de hipertensão arterial, e por isso "a presença de pressão alta deve levar um cheque de problemas nos rins", diz Dr. Holzman, presidente científico da Fundação NephCure para a investigação de GESF, a doença que atingiu Sean Elliott.